– Спаситель ты мой…
Сэр Бенедикт энергично поднялся с кресла.
– Значит, так, жалованье я вам поставлю в двадцать пять рублей. Жить будете здесь, столоваться тоже.
У Лута от такого счастья на мгновение даже отнялся язык. Подумать только: целых двадцать пять рублей! Он и о двадцати-то еще недавно мечтать не смел!
– Спасибо, барин… – начал бормотать счастливец, но тут же был прерван несколько картинным жестом руки.
– Но у меня есть одно условие. – Сэр Бенедикт странно переглянулся со своей домоуправительницей. Лутфи же приготовился услышать нечто страшное и практически невыполнимое (а что вы хотели за двадцать пять-то рублей?!). – Мы с вами должны пойти к нотариусу и заключить договор найма минимум на год.
Уж такого подарка судьбы молодой человек даже и пожелать не мог! Прошлые хозяева терпели его присутствие в лучшем случае месяц, да и то только потому, что оплата была выдана заранее. Теперь же целый год на одном месте! И выгнать его никто не посмеет, потому что нарушить условия договора, заверенного у нотариуса, себе дороже. Это общеизвестно. А по двадцать пять рубликов в месяц за год – сколько же это будет? Уйма деньжищ! Лутфи наморщил лоб. Помимо умения читать, он неплохо справлялся со счетом (не так хорошо, конечно, как с бритвой), но для подобных вычислений требовались карандаш и клочок бумаги.
– Вы согласны? – не выдержал затянувшегося молчания сэр Бенедикт и с тревогой посмотрел на Анфису Ксаверьевну.
– Соглашайся, голубчик, соглашайся, – заворковала та. – Где ты еще найдешь такое жалованье? Да и Глафира готовит так, что пальчики оближешь.
– Договор так договор, – с видимым безразличием пожал плечами Лутфи, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Теперь бы главное – до нотариуса добраться побыстрее да без приключений. А там хоть трава не расти – год безбедной жизни ему обеспечен!
Доктор Брут, по счастью, тоже торопился. Он ударил в ладони и радостно воскликнул:
– Вот э вандерфул дэй![20] Анфиса Ксаверьевна, велите Глафире принести мой сюртук. Мы отправляемся сейчас же!
– А то потом у доктора много пациентов, – снова многозначительно кашлянув, уточнила хозяйка.
Лутфи, увлеченный подсчетами и мечтами о собственном будущем, этой заминки не заметил.
III
Макар Мартынович Скоромыслов, нотариус весьма и весьма степенного вида, с удивлением переводил взгляд с одного посетителя на другого. Виданное ли дело: просить о нотариальном заверении договора найма слуги! Не часто встретишь такую парочку, как эти двое, что сейчас сидели перед ним. Первый господин, по-видимому, – человек высшего света. Одет, правда, как опереточный злодей, которого Скоромыслов недавно видел на афишах перед художественным театром: черный костюм, черные волосы (уж очень не хватало усиков), цилиндр, пальцы в перстнях, длинный зонт с ручкой в виде гончей и, смех сказать, круглые очки с зелеными стеклами на носу. Ну что ж, отсутствие всякого вкуса встречается и в дворянском обществе. Рядом с франтом стоял, не смея сесть, простой рабочий парнишка, загорелый до черноты, с русыми вихрами, немного крючковатым носом и раскосыми семечками глаз, выдававшими в нем примесь не то татарской, не то бурятской крови. Макар Мартынович хорошо знал эту породу: вот вроде и лицо открытое, и вид простодушнее некуда, а палец такому в рот не клади – вон как зенки поблескивают.