– Ваше превосходительство, позвольте отрекомендовать себя: Бенедикт Брут. Для меня большая честь, что вы соблаговолили встретить меня лично.
– Ах, сэр Бенедикт, ну что вы, какой вы скромник! – жеманно махнула рукой генеральша то ли на Брута, то ли прогоняя слуг, которые поспешили скрыться если не из помещения, то хотя бы с глаз хозяйки. – Модные салоны полнятся самыми фантастичными рассказами о вас! Вы становитесь знамениты! Да и дети хотели посмотреть на «чудовищного доктора»! Милые проказники так вас и прозвали! Прелестно, не правда ли?!
Поверьте, автор не сошел с ума на почве любви к восклицательным знакам, просто голос светской дамы в конце каждой фразы взлетал до таких невообразимых высот, что эти восторженные знаки буквально повисали в воздухе. Еще немного – и герои перестали бы видеть друг друга в лесу их точек и вертикальных линий.
Сэр Бенедикт, конечно же, тоже не мог не слышать этих восклицаний и поэтому, напыжившись от воображаемой популярности (откуда ему знать, что генеральша разговаривала в такой тональности даже с лакеями), старался сохранить хотя бы иллюзию неприступности.
– Весьма польщен.
– Сэр Бенедикт, а это правда, что вас посвятила в рыцари сама английская королева?!
– Да, королева Виктория – славная старушка, – небрежно бросил Брут, растерявший остатки совести в лучах собственной славы.
– Ах, какая прелесть! Как волнительно!
– Forgive me my intrusion, sir, – внезапно подал голос учитель, до этого незаметной тенью стоявший за плечами своих воспитанников, – but I must notice that your Russian is too fluent for a foreigner[24].
Казалось, за плечами сэра Бенедикта кто-то погасил источник света. Криптозоолог напрягся и со сдержанно-ядовитой улыбкой спросил:
– Мау I ask the great linguist, what country is so blessed to be his Homeland?[25]
– Deutschland, sir[26].
– Hmm, I say, your English is too good for a burger[27].
– Wish I could say the same[28], – не остался в долгу немец.
Мужчины смерили друг друга долгими пронзительными взглядами, которые, к счастью, были вовремя прерваны не менее пронзительным смехом хозяйки:
– Ах, это так мило, когда иностранцы встречаются друг с другом на чужбине! Их буквально невозможно оторвать друг от друга!
Лутфи нервно переступил с ноги на ногу – ему тоже показалось, что скоро сэра Бенедикта невозможно будет оторвать от этого немчика, потому что доктор явно собирался вцепиться в него зубами не хуже призового ротвейлера. Генеральша, ведомая безошибочным инстинктом человека, съевшего не одного ротвейлера на светских вечерах, подошла к криптозоологу, сверх меры раскачивая богатым подолом, и взяла под руку: