– Нет, пожалуй, откажусь, – ответил Хлыщев, еще больше удивленный таким необычайным радушием.
– Что так?
– Ну как же… Анфиса Ксаверьевна… Знаете, я ведь делал авансы… Нехорошо-с…
– А вот Калина Ипатьевич женился на дочке галантерейщика – и ничего, даже приглашение на свадьбу прислал.
– Так если б и я женился… Но увы, место все еще вакантно…
– Тогда ждите, я за вами позже заеду.
II
Никого ждать Модест Дионисович, конечно же, не стал (не мальчик уже, после бессонной ночи стрекозлом скакать): едва переступил порог своей холостяцкой квартиры, так и повалился спать, да еще поругивался, когда надоедливый лакей Мурзик пытался стащить с него, спящего, штиблеты.
Проснулся ночной кутила оттого, что его в четыре руки тащили с кровати, сквозь заспанные веки увидел смуглое лицо с раскосыми глазами и тут же вскинулся (опять кредиторы?), пытаясь припомнить, занимал ли какие суммы у арабов.
– Плесните в этого зас… заспанца из кувшина водой, – раздался знакомый ироничный голос. – Поистине живительная влага.
– Беня? – Глаза Модеста Дионисовича наконец-то широко раскрылись.
– Кусаев, не смотрите так удивленно, просто этому человеку сложно выговаривать слова длиннее четырех букв и уже нечего терять в жизни, – угрожающе пояснил давешний обитатель дома в Пекарском, сменивший полосатое трико на угольно-черный костюм похоронного агента с фантазией.
– Уберите от меня вашего сарацина, – проворчал разбуженный, отпинываясь от загорелого парнишки, все еще держащего его за ногу. – Дайте трудовому человеку поспать…
Закончить фразу Модест Дионисович не успел, ибо тут же щедро получил воды из кувшина – чуть не захлебнулся.
– Вы такой же трудяга, как я Беня. Поднимайтесь.
– Кто это еще такой?! – с возмущением спросил Хлыщев, смахивая остатки воды и кивая на обидчика, державшего кувшин наготове.
– Мой новый камердинер – Лутфи Кусаев.
– Лут… Лут… Судя по выражению глаз, в его имени потерялась буква «п». Хотя, скорее всего, это ваше тлетворное влияние…
– Уж вам ли рассуждать на такие темы? Поднимайтесь уже. У меня через два часа пациент.
– Так езжайте без меня, я и ключ дам. – Модест Дионисович попытался снова улечься в постель, но обнаружил, что на подушке теперь мокро.
– Господин Хлыщев, я доверил вам ценную криптиду, и не только ее одну. Вы уверены, что хотите не оправдать мое доверие?
– Так бы сразу и сказали, что напоминаете о деньгах. – Хозяин квартиры вдруг сладко потянулся и стал вылезать из кровати. – Кстати, почему вы мне их все-таки ссудили?
– Кратковременное помрачение рассудка: в тот день я отравился, – будничным тоном сообщил криптозоолог, усаживаясь в кресло напротив кровати.