Любой, кто видел Модеста Дионисовича со стороны в это утро, мог подтвердить, что родительские опасения оказались не напрасны: похоже, судьба не знала не только греческой мифологии, но и латыни.
Но вот на пороге дома появилась высокая фигура, затянутая в полосатый спортивный костюм.
– Пс, пс! – стал издавать призывные звуки Модест Дионисович, одновременно подтягиваясь на перекладинах ограды. – Беня…
Полосатый оглянулся, совершенно определенно заметил Хлыщева, но тут же сделал вид, что никакого господина в клетчатом на заборе нет, ибо рыцари Британской империи не отзываются ни на какое «пс», а уж имя «Беня» и вовсе оскорбляет аристократический слух сэра Бенедикта Брута.
– Беня! – решил, что его призыв был недостаточно громок, висевший.
Чья-то рука тут же схватила его за шиворот.
– А нут-ка, пройдемся, господин хороший, до околоточного. Я ж предупреждал, неча тут прыгать, как обезьян в клетке. Ишь, винным духом-то разит!
Модест Дионисович обернулся и вновь увидел дворника. От того, к слову, тоже потягивало не утренним чаем, но разве возразишь?
– Оставьте, Сильвестр. Это ко мне, – раздалось из-за забора. Полосатый любитель утренних упражнений все же сжалился над знакомцем.
– Кто бы сомневался, – буркнул дворник, отходя в сторону. – Они, когда к барыне ходили, вид имели поприличней. Тьфу!
Мужик был хамского сословия и явно не разбирался в вопросах уместности костюма. Поэтому Модест Дионисович не стал тратить на него время, задиристо одернул пиджак модели «Галант» из французского сукна и повернулся к человеку в полосатом трико.
– Беня, поклянитесь, что оставите меня в живых, что бы я вам сейчас ни сообщил! – полушутливо потребовал ранний гость, ослепительно улыбаясь.
Как известно, в каждой шутке есть доля выстраданной правды. Полосатый обитатель дома в Пекарском переулке, помимо того, что был законченным мизантропом, так к тому же еще выбрал профессию криптозоолога. А оттого за любое обиженное чудище мог зарыть злодея в землю по самую шляпу.
– Не получится, я еще не завтракал… Но, учитывая вашу резвость и решетку ограды, вы все равно успеете убежать, – не остался в долгу тигр в клетке. – Выкладывайте уже!
– Там эта ваша амфисбеня…
– Амфисбена! – рыкнул полосатый.
– Не важно, мне так проще запомнить, – отмахнулся от незначительного замечания Модест Дионисович. – Короче, эта ваша двухголовая монстра… с ней что-то не то, она все время спит.
– Спит? Странно, – протянул криптозоолог, и гонец, принесший дурную весть, тут же выдохнул: значит, голову рубить не будут. – Не хотите позавтракать?