— Я все тщательно проверил, — сказал компьютер, — и, без всякого сомнения, это и есть ответ. Мне кажется, если уж быть с вами полностью откровенным, проблема в том, что вам неизвестен вопрос.
— Ты что? Это же Великий Вопрос! Главный Вопрос Жизни, Вселенной и вообще! — взвыл Ланкуыл.
— Да, — сказал Глубокомысленный голосом компьютера, привыкшего терпеть дураков. — Задай мне его.
— Ну, ты же сам знаешь. Все. Все, как есть… — промямлил Хвуг.
— Ага, оно самое! — сказал Глубокомысленный. — Когда узнаете вопрос, поймете смысл ответа.
— О ужас, — простонал Хвуг, роняя записную книжку и утирая слезу.
— Так, ладно, ладно, — быстро сказал Ланкуыл, — пожалуйста, скажи нам Вопрос.
— Главный Вопрос?
— Да!
— Жизни, Вселенной и вообще?
— Да!
Глубокомысленный задумался.
— Мудрено, — сказал он.
— Но ты сможешь?
Глубокомысленный снова надолго задумался. Наконец он уверенно сказал:
— Нет.
Оба человека в отчаянии повалились в кресла.
— Но я знаю, кто сможет, — сказал Глубокомысленный.
Они настороженно поглядели на него.
— Кто?
— Скажи нам!
Артур неожиданно почувствовал, как на его бесплотной голове зашевелились волосы, когда он начал медленно, но неуклонно двигаться к пульту, но это был, как он тут же догадался, всего лишь наезд камеры при съемке.
— Я говорю не о ком ином, как о компьютере, который придет вслед за мной, — произнес Глубокомысленный голосом, вновь обретающим торжественность. — Компьютер, даже рабочие параметры которого я не достоин рассчитать, но который я все же спроектирую для вас. Компьютер, который может узнать Вопрос к Главному Ответу, компьютер столь искусно утонченный и бесконечно сложный, что сама органическая жизнь будет составлять часть его оперативной матрицы. И вы сами примете новые формы и войдете в этот компьютер, чтобы управлять его программой продолжительностью в десять миллионов лет. Да! Я разработаю для вас этот компьютер. И я дам ему имя. Он будет называться… Земля.
Хвуг смотрел на Глубокомысленного с открытым ртом.
— Какое нелепое название, — сказал он, и огромные разрезы рассекли его тело снизу доверху. На Ланкуыле тоже вдруг появились из ниоткуда ужасные рубцы. Компьютер покрылся пятнами и трещинами, стены задрожали, и комната обрушилась и ссыпалась вверх, в собственный потолок.
Слартибартфаст стоял перед Артуром с проводами в руках.
— Пленка кончилась, — объяснил он.