В лесу раздался хруст, как будто кто-то пробирался через бурелом.
Ли тут же оставил Мари в покое и перехватил дубину поудобнее. Девушки шагнули ему за спину.
На поляну осторожно и медленно вышел парень чуть старше Яны с одноклассниками. Одет он был во все зеленое, ступал мягко, у пояса болтался короткий меч.
– Приветствую тебя, о великий воин! – зеленый гость поклонился так низко, что стало видно, что волосы он не мыл как минимум месяц, а не расчесывал вообще никогда. – Я к тебе с миром.
Ли чуть расслабился, но дубину не опустил.
– Прошу тебя взять меня под твою могучую длань, – парень говорил и приближался скользящими шагами. – А в знак моей покорности хочу подарить тебе этот драгоценный клинок.
Он осторожно вытащил из сапога украшенный сияющими камнями кинжал в ножнах, аккуратно вынул его из ножен и протянул Ли – почему-то лезвием вперед. Однако Ли подвоха не почувствовал, бросил дубину под ноги и потянулся за блестящей игрушкой.
И в этот момент почти одновременно раздались механический треск, свист чего-то быстро летящего и неприятный хруст. Гость покачнулся, удивился и рухнул на мох. Из спины у него торчал короткий арбалетный болт. Ли растерянно на него посмотрел, но потом все-таки наклонился, чтобы поднять кинжал.
– Не трогай! – донеслось из-за деревьев. – Ни в коем случае, Ли, не касайся кинжала!
Ли так удивился, услышав свое имя, что послушался.
А на поляну вышел человек.
Высокий, почти как Ли. Худой и жилистый. Лицо покрыто ссадинами. Капюшон надвинут на брови. Длинная холщовая рубаха и такие же штаны.
И все равно Яна его сразу узнала.
– Фриц! – заорала она и бросилась ему на шею.
– Да-да, – рассеянно ответил он, – я тоже тебе рад.
Но Яна почувствовала, что внимание Фрица принадлежит совсем не ей.
Она отстранилась и убедилась, что чувства ее не обманули.
Фриц любовался Мари.
* * *
Компания сидела в пещере, вход в которую охраняла хитроумная ловушка – сплетенная из травы бечевка, привязанная к большому камню.
– Когда она сработает, у нас будет три секунды на то, чтобы среагировать, – объяснил Фриц.
Мари кивнула, бросив на него короткий взгляд, но тут же плотнее придвинулась к мускулистому боку Ли. Сам Ли молча пил травяной чай из котелка. Яна просто слушала. Впечатлений на сегодня хватило.
– Тут все жестко, – сказал Фриц, подкидывая в огонь ветку. – Вы уже поняли, наверное. Школа – это отбор…
Фриц рассказывал, что школа, как он понял, это просто первый уровень игры. Потому что если ты там сидишь под одеялом, то тут проживешь полчаса. Сюда попадают только те, кто был готов сразиться с Монстром, то есть избранные.