Пацаны, выстроившись в неровный круг, играли в «собачку» с нескладным бледным пареньком. Они перекидывали друг другу толстую растрепанную книгу. Яна удивилась – у нее в рюкзаке такого учебника не было. Паренек метался между одноклассниками, размахивая худыми руками. Блондиночка заняла позицию за спинами мальчишек. Судя по ее наморщенному лбу, она что-то напряженно обдумывала.
– Осторожно! – кричал паренек. – Это из библиотеки! Не порвите!
– Ты и в библиотеку ходишь, Фриц?! – веселился Ли, которому пасовали чаще других. – Умный, что ли?!
– Я же для вас всех! – Фриц начал задыхаться. – Там заклинание! Против Монстра!
Упоминание Монстра заставило сердце Яны дать сбой. Да и у игроков что-то случилось с координацией – книга описала неожиданную траекторию и шлепнулась к ногам Яны. Все уставились на новенькую, как будто она и была Монстром.
Первым очнулся Ли.
– Эй! Корявая! – закричал он. – Пас!
Яна наклонилась, подняла книгу и направилась к Фрицу. Ли подскочил к ней, попытался выхватить том, но Яна была готова – прижала книгу к себе и проскользнула под рукой Ли.
– Отдай, дура! – рявкнул он.
Яна молча протянула книгу Фрицу, тот вцепился в нее, прижал к животу и скрючился, защищая драгоценность всем телом.
– Спасибо, – прошептал он. – Спасибо! Это очень важно! Тут есть способ победить Монстра!
– Дурак! – сказала соседка Ли. – Монстра нельзя победить!
Фриц не отреагировал. Яне очень хотелось расспросить Фрица подробнее – о Монстре, об этой странной школе, об одноклассниках – но тут грянул звонок. Все дружно двинулись в конец коридора. Последней, оглядываясь, шла блондинка.
Фриц попытался поднять свой рюкзак, который, оказывается, валялся в углу, но книгу он по-прежнему прижимал к животу, поэтому у него ничего не получилось. Мальчик жалобно посмотрел на Яну. Та подхватила его рюкзак и спросила:
– Можно я с тобой сяду?
Подружка Ли в очередной раз глянула на Яну, и той показалось, что блондинка хочет ее придушить.
* * *
Монстр приходит ночью.
Он приходит не каждую ночь, он точно знает, когда приходить.
Если ты хорошая девочка, он тебя не тронет. Ни разу еще Монстр не съел ни одну хорошую девочку и ни одного хорошего мальчика.
Монстр ест только тех, кто не следует правилам.
И главное правило – нельзя охотиться на Монстра.
У тебя всегда будет мягкая и чистая постель, в столовой тебя ждет свежая и вкусная еда, в школе тебе не придется сильно напрягаться. У тебя все всегда будет хорошо.
Вот как, например, у Кэт. Она тут давно.
Каждый вечер она чистит зубы, умывается и ложится в постель. А утром просыпается живой. И Монстр ее не тронет.