Рядом со мной останавливается З и также скользит взглядом по камням. Я поворачиваюсь к ней, чтобы спросить ее о природе этих объектов, но вопрос застревает у меня в глотке: прямо позади З из стены торчит окаменевший череп. Сердце пропускает два удара… Я никак не могу вздохнуть – мы стоим рядом с окаменевшими останками, вросшими в ровный каменный пол и стены…
Внимательно оглядевшись, теперь я могу различить отдельные элементы снаряжения, также превратившегося в окаменелость. Из стены выступает что-то продолговатое, в котором смутно, но все же угадывается контур огнестрельного оружия. Присмотревшись, я чувствую, как волосы шевелятся у меня на затылке: это окаменевший «Винторез». У трети бойцов нашей группы именно такая винтовка…
Я поворачиваюсь к З.
– Кто они? – показываю на окаменевшие останки. – Почему у них земное снаряжение и оружие? Когда они сюда попали, чтобы успеть превратиться в окаменелость? Как что-то вообще может окаменеть в месте, где для этого нет никаких условий?
З смотрит на меня, пожимает плечами, отворачивается и идет дальше по коридору…
* * *
Мы продолжаем двигаться дальше. Все идут молча, чтобы сберечь дыхание, но я могу предположить, какие мысли сейчас переполняют бойцов. Ощущение необычности этого места постепенно притупляется, однако мысли о странной находке, сделанной по дороге, никак не отпускают меня. Судя по фрагментам снаряжения и оружия, то было войсковое или полицейское подразделение. Но кто были эти люди? Что они здесь делали? Что с ними случилось?
Я мотаю головой, пытаясь остановить бесконечный круговорот вопросов, на которые все равно нет ответов. Единственный человек (человек ли?), который способен внести хоть какую-то ясность, – это З, но она игнорирует мои вопросы и продолжает безостановочно идти. А у меня нет ни сил, ни желания устраивать сцену перед бойцами и требовать у З ответов. Группа на взводе, и в горячке спора или ссоры может произойти непоправимое. Именно поэтому я пытаюсь сохранить сложившийся хрупкий баланс…
Еще через час быстрой ходьбы мы уже валимся с ног от усталости. Именно тогда и появляется туман. Он окутывает нас внезапно, будто накрывая ватным одеялом… Буквально за секунду я оказываюсь в густой пелене молочного цвета. Резко остановившись, я прислушиваюсь, но не слышу ни звука. Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к основной группе, идущей позади, но тут же теряю направление движения. Туман настолько густой, что, лишь поднеся руку к самым глазам, я улавливаю слабое движение.
Выставив руки вперед, я начинаю медленно идти. Потом поворачиваю и вновь иду, обшаривая пространство впереди себя руками. После ряда попыток нащупать стены я так их и не касаюсь – их, похоже, больше нет.