…Через мгновение вижу просторный светлый коридор, уходящий от меня в обе стороны насколько хватает взгляда. Он хорошо освещен, но источников света не видно ни на потолке, ни на стенах. Каждые двадцать-тридцать метров видны боковые ответвления, уходящие вправо и влево от основного коридора. Позади меня в стене отливает темно-синим металлическая дверь.
Я прохожу немного вперед и захожу в одно из боковых ответвлений. Вдаль тянется точно такой же коридор, конец которого теряется где-то в туманной дымке. Если все коридоры здесь такие же, тогда я нахожусь где-то в недрах гигантского лабиринта…
Позади раздаются тихие голоса, и я быстрым шагом возвращаюсь к двери. К тому времени около нее уже собирается вся команда. Чуть поодаль, прислонившись к стене, стоит З, вглядываясь во что-то похожее на компас. Я подхожу к ней. Увидев меня, она убирает компас и, махнув рукой, призывает следовать за собой. Наш поход начинается…
З идет впереди, за ней чуть позади, справа и слева, иду я и один из бойцов – мы выполняем роль головного охранения. Позади нас метрах в двадцати длинной колонной идет основная группа. Позади группы, в арьергарде, идут еще два бойца. Каждые несколько метров они помечают стены ярко-красной краской, оставляя страховочный след для возвращения к двери. В самом начале похода мы все еще надеемся на возвращение…
Поначалу идти достаточно легко. Перепадов высоты нет, но мы регулярно сворачиваем в боковые ответвления. Так, в быстром темпе, мы продвигаемся за З.
Через три часа быстрой ходьбы появляются первые признаки усталости. Постепенно вес оружия и снаряжения ощущается все больше, под завязку набитые подсумки будто тяжелеют с каждым пройденным метром.
Понемногу монотонность маршрута и абсолютная идентичность коридоров утомляют. Мне начинает казаться, что мы никуда не двигаемся и топчемся на месте. От постоянных поворотов в боковые коридоры начинает кружиться голова. Появляется тонкий противный звон в ушах… Оглядываюсь назад и вижу механически бредущих бойцов со стеклянными глазами и застывшими взглядами… Крупные капли пота блестят на мертвенно-бледных лицах…
Внезапно что-то несимметричное далеко впереди впервые нарушает однообразие голых стен и ровного пола. Я вижу какие-то темные кляксы. По мере приближения можно различить что-то похожее на валуны на полу и бугристые выступы на стенах.
Когда до этих объектов остается около пятидесяти метров, я знаком приказываю группе остановиться и осторожно к ним приближаюсь. Даже подойдя практически вплотную, я не могу распознать, что же именно я вижу. Странные перекрученные камни, торчащие под замысловатыми углами, что-то смутно напоминают, но я никак не могу соотнести их хоть с чем-то знакомым.