– Мне хотелось бы иметь такой, – устраиваясь на стуле и забрасывая ногу на ногу, не стал отрицать Таркин. – Но я не готов отдать за него двухмесячное жалованье. Хотя капитан Хаттан и был готов выкупить этого красавца. Практически. Вы лишили его мук выбора. За что он вам, пожалуй, благодарен.
– Не думал, что для господ офицеров цена столь уж запредельная, – пожал плечами Игорь.
– Сюда отправляются служить, чтобы поправить свое материальное положение. Тройное жалованье. Одна часть выплачивается на месте, две ложатся на счет в банке. Либо в ссылку. Заказавший его как раз был ссыльным. Н-но не повезло, – развел он руками, после чего обхватил колено.
– Господин Таркин, а это не слишком? – многозначительно произнес Хлебников.
– Отнюдь. Я здесь по прямому приказу майора Васлана. Никакой инициативы с моей стороны. Просто доложил коменданту о прибывших гостях. После чего был отправлен для налаживания контакта.
– Странно как-то.
– Ничего странного, учитывая то, что меня собираются отправить для проведения рекогносцировки маршрута до Чалаты. Заодно обследовать сам поселок, его оборону и ваши боевые возможности.
– О как, – изображая искреннее удивление и присаживаясь на кровать, произнес Хлебников. – И с чем это связано?
– В метрополии решили не договариваться с вами, а отправить экспедиционный отряд и заполучить интересующие нас секреты без всяких условий.
– Подробности будут?
– Разумеется. А зачем же я еще сюда пришел. И потом. У нас ведь договор. Я помогаю вам. Вы помогаете мне.
– Итак, мы вас внимательно слушаем.
– Вчера я получил приказ подготовить свой взвод к выходу, и уже послезавтра должен буду выдвинуться на рекогносцировку.
– Но при этом вас ставят дежурить по гарнизону? – удивился Игорь.
– Это необременительно. И потом, выезд в степь это глоток свежего воздуха, не то что гарнизонная служба. Итак, о моей задаче я уже рассказал. Теперь для чего это нужно. В метрополии располагают сведениями, что вас действительно изгнали и что между вами уже даже случился вооруженный конфликт. Мало того, нам известно, что вы совершили несколько диверсий в самом Невьянске. Сведения точные и не вызывают сомнений.
– В принципе, я так и говорил, – кивая, произнес Хлебников.
– Да. Но тогда это были лишь ваши слова. Теперь они получили свое подтверждение.
– Оперативно работают ваши шпионы.
– Невьянцы рассматриваются как потенциальные противники. К тому же вы встали на пути нашей экспансии в сторону вольных княжеств.
– Это да. Карты вам спутали.
– Именно. Дело в том, что наша армия сейчас проходит модернизацию. Новые образцы стрелкового оружия, другая тактика. Во многом благодаря пришлым, оказавшимся в наших руках. Они, конечно, мало что знают. Но и того, что им известно, хватило для пересмотра целого ряда вопросов. Столь стремительных изменений у нас давно уже не было. К примеру, серьезно модернизирована хлойя, которую вы отчего-то называете берданкой.