Теперь, пожалуй, стоит немного рассказать вам об иерархии нашего магического общества. Она, как таковая, отсутствует.
Наше общество составляют десять официально зарегистрированных кабал с очень разными подходами к магии, имеющих различную иерархию, и практически независимых друг от друга. При этом не стоит путать кабулу с магической школой, хотя, как правило, кабала является организационным оформлением той или иной школы, но могут быть и исключения.
Я — классический представитель кабалы Индепендентов. Мы — что-то вроде ученых, однако, в отличие от Пьюрити, наиболее престижной и могущественной кабалы, мы не стремимся понять Суть Магии, и не пытаемся каким бы то ни было образом воздействовать на неё. Вся жизнь индепендентов проходит в постоянном поиске. Мы ищем новые заклятья, непрерывно совершенствуясь в нашем искусстве. Как правило, мы одиночки. Исключение здесь составляют лишь кратковременные отношения учитель-ученик.
Все чародеи, несмотря на то, что способны на различные фокусы, выходящие за рамки привычных представлений человечества об окружающем мире, вовсе не всемогущи.
Если меня, например, порезать, то кровь потечет так же, как и у простого непосвященного. А если пустить пулю промеж глаз — умру, как любой другой человек.
Именно в том, что мы — обыкновенные люди, и заключается наша основная проблема. Человек смертен, и, как написано в одном классическом произведении, «внезапно смертен». Да, конечно, есть чародеи, которые живут по триста, а то — и по пятьсот лет. Но они, во-первых, рационально пользуются своей магией, прибегая к ней только в крайнем случае, а во-вторых — правильно питаются. Ведь кулинария, в определенном смысле, смыкается с магией. Существуют блюда, употребление которых может существенно продлить жизнь.
Но, при любом раскладе, мы — не бессмертны. А за наше могущество платим еще и бесплодием. Ни один известный чародей еще не смог зачать ребенка, ни одна чародейка еще не забеременела. Именно поэтому, мы не стремимся к власти над непосвященными, к установлению диктатуры чародеев. Каждый из нас рождается и взрослеет в самых обыкновенных семьях. И в ученики мы берем себе самых обычных людей. По мнению многих, из раба почти никогда не может получиться хорошего наследника короны. Спорное утверждение, но официальная позиция Совета именно такова.
А еще — нас мало. К тому же, те непосвященные, что знали о нашем существовании, почти всегда вели с нами ожесточенную борьбу. За время «Охоты на ведьм» в Старом и Новом Свете, нас, практически всех, уничтожили. Оставшиеся или превратились в безумных маргиналов, или подрабатывали фокусниками в цирке. Одним из таких фокусников был мой учитель. Но о нём мы поговорим позже…