Приехал. Зелёный Дол так себе городишко. Одно, редко двухэтажные бревенчатые домики на главной улице, обязательно с садиком. Улицы довольно чистые.
Дворянское собрание, со стенами из красного кирпича и шестью белёными колонами. Я приехал не первым, но и не последним. Несколько экипажей уже стоят перед зданием.
Только выхожу из кареты, местный лакей заявляет, что меня сейчас же примет её светлость. Приказываю своим взять шкатулку и следовать за мной. Она под пуд весит, с достоинством её не понесёшь.
Нас проводят мимо ожидающих провинциалов прямо в комнату для приёмов. Её охраняет караул в форме дворцового Женского лейб-гвардейского полка. Смутно знакомые гвардианки отдают честь, старшая даже здоровается: “Рада видеть вас вновь, барон!” и распахивает передо мной дверь. Оттуда слышу:
— Стах! Наконец-то ты приехал! Я так тебя ждала!
— Ваша светлость, — захожу и кланяюсь, — разрешите занести небольшой подарок?
— Какой? — живо интересуется Лаура.
Поясняю:
— Шкатулка с тремя тысячами дукатов. Не откажите принять.
— Сам знаешь, не откажусь. Сейчас мне деньги нужны позарез.
— И хочу вернуть этот медальон. Право, не стоило его посылать опознавательным знаком.
Выкладываю переданный Аделаидой кулон с необработанным алмазом. Герцогиня очень удивилась:
— Стах! Где ты его взял? Я расплатилась им за… за одну услугу и не надеялась его когда-нибудь увидеть вновь.
— Так! Значит, не ты посылала мне письмо несколько дней назад?
— Я? Нет, конечно! Не посылала…
— Письмо у меня с собой. Прочитай.
— Почерк мой, но письмо точно не моё. Это подделка. Я не просила принимать женщину на службу. И кулон не посылала.
— Ясно. Не волнуйся, я разберусь.
— Стах! У нас мало времени. Дя… Король сказал, что ты отдашь припасы, а я должна с победой вернуться к мужу. Но я его боюсь, и потому мне дают охрану.
— Это хорошо.
— До родов мою безопасность будут обеспечивать два взвода Женского лейб-гвардейского полка и рота лейб-гвардии Первого полка инфантерии. Потом мы с ребёнком сможем вернуться в Красный Дворец.
— Солидно. Что нужно от меня?
— Я буду писать тебе каждый день. Если ты не получишь письмо или вдруг заподозришь, что оно написано не мною, обещай прийти и разобраться. Знаю, что ты на меня очень сильно обижен, но мне некого больше попросить. Я только на этом условии согласилась вернуться к Эдмунду. Его величество не был тому доволен, но согласился со мной. Придворным тебе не быть, но всё остальное ты сможешь у него потребовать.
— Я никогда ничего не просил, и тем более не буду требовать. Мне всего хватает. Ты знаешь про ритуал?