— Я даже не знаю… Никогда не слышал о Большом Лесе.
— Да, он действительно далековато. Если порталами, то шесть прыжков. Вы наведите справки, а после того, как Шарлотта Лоренция познакомится с вами поближе, милости просим к нам в княжество. Поговорите с князем. Поверьте, он крайне интересный собеседник и знающий волшебник. Но это всё потом. Сейчас не откажите в такой малости! Наверняка, вы показываете посетителям свои владения.
Любопытный я — согласился. Назавтра Шарлотта Лоренция Бахмайер, Капитолина Бахмайер и оба сопровождающих лица прибыли вновь. Держусь, как ни в чём не бывало, по обычаю экскурсию начинаю с крыши.
Дуэнья и телохранители держатся поодаль. Девушка в шаге от меня. Я у края площадки расписываю красоту озера, гор и прочих мест, но Шарлотта вдруг заявляет:
— Барон! Я вас совершенно не люблю.
— И это правильно! — соглашаюсь с её словами. — Как можно любить человека, если его совсем не знаешь. Вот я, например, вас тоже не люблю.
— Вы меня тоже?..
— Конечно! Вы красивы, стройны, умны, наверное, чуть позже достигнете высот в магии. Мне нравится любоваться вашей очаровательной фигуркой, прелестью вашего лица, ощущать запах ваших нежных духов, но любить вас я не могу. Потому, что вижу лишь второй раз в жизни.
— Как вы правильно говорите! — девушка сразу оказалась на полшага ближе ко мне. — Я понимаю вас и ваши чувства. Как хорошо, что мы друг друга не любим и можем спокойно, без всяких экивоков говорить между собой.
— Музыканты говорят в таких случаях, что мы с вами “на одной струне”. Можем честно и откровенно с вами общаться, не обращая внимания на то, что подумает собеседник. Вот, например, мне нравится, как вы одеваетесь, и могу сказать вам об этом. А вы понимаете, что это не флирт, не комплимент, а просто констатация факта.
— Понимаю! И могу сразу сказать, что вы лучше, чем я раньше о вас думала. Я никогда не встречала такого прямого и честного человека. И потому, что мы друг друга не любим, мы можем совершенно доверять словам другого.
— А ещё мы можем дружить. Не сразу, конечно, а когда чуть лучше начнём друг друга понимать.
— Так! — Шарлота решительно потребовала: — Расскажите, всё сначала. Я думала совсем о другом и всё прослушала.
О боги! Как сложно с этими пятнадцатилетними девчонками! Она для себя решила всё раз и навсегда, но чуть-чуть поговорив, снова всё перерешала. Узнав, что я её не люблю, стала опираться на мою руку, когда мы ходили по башне и, прогуливаясь по мосту, любовались красотами озера.
Конечно, я отвёл девицу в розарий. Тот ей понравился, хотя она слегка поругивала криворукого магика, не умеющего правильно даже пересадить кусты. Но тут она дошла до Розы Некроманта… Это был шок! На глаза девушки навернулись слёзы, она прошептала: “Бедненький! Кто тебя так?” и попросила: “Барон можно?” Я, конечно, согласился.