В этот приезд, решительная девушка Тина остановила меня и угрюмо попросила аудиенцию.
— Прямо сейчас? Или лучше у меня в кабинете?
— Лучше сейчас — мне не надо будет сюда возвращаться.
— Хорошо, в чём дело?
— Все родственники, даже Микаэла, боятся к тебе обращаться. А я получилась крайней и должна клянчить то, о чём должен договариваться мужчина.
— Я уже сильно заинтригован!
— Моя мама мечтает выдать меня замуж. Отец помогал отражать все её поползновения, пока не появился этот… Словом, я по дурости познакомила брата Мимики с моим отцом, а тот ему почему-то понравился.
— И какая моя роль в вашей семейной драме?
— У тебя есть поместье с затопленной шахтой, заводом и пашней. Мы просим отдать всё это нам в аренду сроком на три года. Если проект начнёт приносить прибыль, то мы с мужем станем преемниками отца на заводе. Помнишь, я когда-то показывала проспекты на паровики?
— Помню.
— Папа даёт мне в приданое все необходимые механизмы и оплачивает все расходы, включая наёмных работников и арендные платежи землевладельцу.
— Неожиданно, но не вижу особых сложностей.
— Сложность в том, что если прибыли не будет, то мы с мужем поедем в Колонии! Это его заветная мечта.
— Думаю, я и с этим могу помочь. Великое герцогство получило остров Ворсен, а что делать с ним представляет смутно. Грамотный организатор экспедиции будет ласково принят её светлостью леди Лаурой.
Недовольный взгляд девушки показал всю глубину моего непонимания.
— Никаких островов в Колониях нам не нужно. Мы докажем эффективность применения паровых машин во всех сферах, которые могут интересовать любого помещика, и сделаем папин завод центром технологического развития мира.
— Целого мира? — скептически осведомился я, но сразу поправился: — Да я собственно не против — доказывайте. Могу даже денег за аренду не брать.
— Ты не понимаешь! — взвилась Тина. — Мы с мужем будем вести точный учёт и ежемесячно публиковать его в бюллетене. Как иначе пробить косность и отсталость помещиков? Мы просто обязаны платить достойную аренду, закрывать налоговые платежи и прочие выплаты!
— Тина, не надо горячиться. Я понял твою позицию. Что вам подарить на свадьбу?
— Ничего не надо! — гордо отказалась девушка. Потом, поколебавшись, добавила: — Если только не жалко несколько баночек с кремами.
Федул Латер
Уезжаю из дома тестя несколько расстроенным из-за конкубины и слегка озадаченным просьбой Тины. Чего меня свойственники боятся? Не понимаю.
В башне, чуть не с обеда меня ожидает Федул. Человек он неплохой, его сын у меня экономом служит. Может не первые, но вторые приличные деньги я на нём заработал. Сразу принимаю.