В помощь аббату было призвано еще 30 ученых монахов из всех областей страны. Тщательному исследованию подверглись не только монастырские регистры и хроники, но также королевские архивы. И действительно, труды этой комиссии увенчались частичным успехом — в анналах удалось отыскать кое-какую информацию, если не полностью отвечавшую требованиям Эдуарда I, то по крайней мере очень близкую к ним. Выяснилось, например, что два последних короля Шотландии — Александр II и его сын Александр III — были женаты на английских принцессах и приносили королям Англии оммажи за свои английские владения. Эти весьма ограниченные клятвы верности при большом желании можно было истолковать шире, распространив их действие на все северное королевство.
Далее оказалось, что Уильям I Лев>{96} и тот же Александр II платили дань английской короне, а первый из них даже приносил в 1175 году формальный оммаж Генри II Короткой Мантии за Шотландию как за феодальный лен. Правда, от вассальной зависимости четырнадцатью годами позже его освободил Ричард Львиное Сердце в обмен на десять тысяч серебряных марок, крайне необходимых для участия в Третьем крестовом походе.
Ознакомившись с представленными ему документами, Эдуард I с головой погрузился в «Великое дело» — так назвали сложнейшее судебное разбирательство, в котором предстояло определить среди тринадцати претендентов на шотландский трон того, чьи права были бы самыми обоснованными. «Великое дело» не только имело огромное значение для Англии и Шотландии, поскольку надолго определяло отношения между двумя странами, но и служило королю отличным средством, чтобы отвлечься от грустных раздумий о жене, ушедшей в мир иной.
Эдуард I видел в «Великом деле» отличный шанс усилить свое влияние на шотландскую политику. Более того, в случае благоприятного развития событий он намеревался вершить ее самостоятельно. Король Англии не собирался судить криво ради достижения своих целей — он на самом деле был твердо убежден, что Шотландия является его вассальным леном. В планы Эдуарда I входило стать бретвальдой — этот древний англосаксонский титул, обозначавший «правитель Британии», присваивался во времена гептархии>{97} тем королям, которые сумели распространить свою власть на сопредельные государства.
Еще до начала процесса по выбору короля Шотландии Эдуард I открыто продемонстрировал, что именно себя он считает господином и повелителем всех Британских островов. Хронист из цистерцианского аббатства Уэверли писал: «Эдуард, король Англии собрал магнатов королевства и тех, кто составлял его совет. Он заявил о своем намерении взять под свой контроль короля и королевство Шотландия, как недавно подчинил своей власти Уэльс, введя армию в ту землю. Так же вскоре он овладеет и упомянутым королем Шотландии»