* * *
Спустя всего шесть месяцев после казни Уильяма Уоллеса, 10 февраля 1306 года в мужском францисканском монастыре Дамфриса вспыхнула ссора. Трижды изменник Роберт Брюс граф Каррикский затеял ее со своим сотоварищем по совету и главным соперником по влиянию на умы шотландцев Джоном Рыжим Комином Баденохским. Они обменялись взаимными оскорблениями, а затем Брюс выхватил меч и ранил Комина. Джон Рыжий нашел убежище в монастырской церкви, но несколько приспешников графа Каррикского ворвались туда и добили его на ступеньках алтаря. Несомненно, по любым меркам это была подлость — нападение нескольких вооруженных людей на одного безоружного. Кроме того, Брюс и его люди совершили святотатство, не посчитавшись со святостью церковного убежища.
Единожды нарушив королевский мир, граф Каррикский уже не собирался останавливаться. Он бросил в тюрьму судей ассизов, находившихся в городе на выездном заседании. Затем Роберт Брюс провозгласил себя защитником национальной независимости и объявил о своих претензиях на корону Шотландии. Робер Уишарт епископ Глазгоский с готовностью отпустил своему любимцу все грехи, достал из укромного места знамя Шотландии и поехал с ним в Скун — традиционное место коронации шотландских королей. Там их уже ждали Уильям де Ламбертон епископ Сент-Эндрюсский и сотня недовольных английским правлением лордов и рыцарей, в большинстве своем прибывших с севера и запада страны. В их числе оказались весьма знатные персоны — Малколм II мормэр Леннокса, Джон Стратбогийский граф Атоллский, сэр Джеймс Черный Дуглас и сэр Томас Рэндолф.
В Вербное воскресенье Брюс был коронован под именем Роберта I золотым венцом, который специально для этого случая изготовил местный золотых дел мастер. Обряд совершала Изабель, жена Джона Комина мормэра Бахэна и сестра Дункана Макдаффа, последнего кельтского мормэра Файфа. Если принять во внимание, что именно шестнадцатилетний мормэр Файфа, находившийся в тот момент в Англии, обладал наследственным правом проведения коронации, то слишком вольная трактовка древних обычаев не могла не вызвать сомнений в их правомерности.
Роберт Брюс действовал энергично — он поспешил захватить королевские замки Дамфрис и Эр, Долсвинтон и Тибберс (впрочем, Дамфрис скоро был отбит англичанами назад). В Галлоуэе новоявленный король не получил поддержки, зато на его сторону встали Глазго и Ратерглен. Затем он с шестьюдесятью латниками пересек Форт, но английские гарнизоны главных английских замков держались крепко, имея достаточный запас продовольствия.