Все эти малозначительные стычки не имели никакого значения ни в тактическом, ни в стратегическом плане. Однако они порядком нервировали Эдуарда I и в то же время вызывали неумеренный восторг среди сторонников независимости Шотландии, которые готовы были считать их полноценными победами и возносить неоправданно высоко полководческий талант Роберта Брюса. Один из шотландских лордов, сохранявших преданность Эдуарду I — по всей видимости, Александр де Абернети, — подробно докладывал в своем письме от 15 мая 1307 года из Форфара английскому королю о слухах, получивших распространение в некоторых областях страны: «Я слышал, что… он (Брюс. — В. У.) имеет право, что Господь открыто за него, поскольку он уничтожил власть короля как над англичанами, так и над шотландцами, и английская армия отступает в свою страну, чтобы уже не вернуться»[157].
Фальшивые проповедники, во множестве объявившиеся в Шотландии, подделывались под священнослужителей и объявляли сопротивление Эдуарду I чуть ли не христианским долгом каждого, одновременно апеллируя к авторитету Мерлина, что Абернети также отразил в своем письме: «И эти проповедники говорили людям, что они нашли пророчество Мерлина о том, как после того, как умрет Le Roi Coueytous>{127}, шотландцы и бритты объединятся, и получат полную власть, и будут жить в мире до скончания веков»[158].
Эдуард I готов был доказать сторонникам Брюса, что они сильно заблуждаются насчет «прав» шотландского короля, равно как и развеять их иллюзии по поводу бегства английской армии. На Троицу он устроил смотр своим войскам в Карлайле. Однако болезнь не желала отступать, и королевский врач Питер по прозвищу Хирург был отряжен в Йорк для пополнения запаса лекарств.
Тем не менее, вопреки обострению болезни, Эдуард I по-прежнему намеревался лично вести свои войска против ненавистного Брюса. Он даже заставил себя сесть на коня и покинуть Карлайл 3 июля во главе своих полков. Но железная воля короля ему не помогла — боль стала нестерпимой. Три дня он боролся с ней, но больше трех-четырех километров в день преодолеть ему никак не удавалось. С трудом добрался Эдуард I до Браф-бай-Сэндс — деревушки, расположенной в десяти километрах к северо-западу от Карлайла в Камбрии. Утром пятницы 7 июля 1307 года король попытался как обычно подняться при помощи слуг с кровати, чтобы позавтракать, но упал замертво.
* * *
Эдуард I скончался в возрасте 68 лет, из которых 34 года он правил Англией. Он не смог закончить свои дни в Святой земле, что было его заветной мечтой, и буквально нескольких дней ему не хватило, чтобы в последний раз увидеть шотландскую границу. Однако пересечь ее он хотел во что бы то ни стало, пусть и после смерти. Предсмертный приказ короля гласил, что его тело следует нести перед армией до тех пор, пока не будут разгромлены и покорены все шотландцы. А после разгрома мятежников и казни самозваного короля Роберта I его сын Эдуард Карнарвонский должен был отправиться в крестовый поход и доставить сердце отца в Святую землю, тем самым выполнив данную им клятву.