– Слушай, – недоверчиво нахмурилась я. – Руны я видела в храме. Разве в них может говориться о корабле, который плавает на другом конце света? Какая вообще связь между храмом фейри и пиратом из легенд ундин? К тому же в храме я была два года назад, а призрачный корабль увидела недавно.
– Зато мы теперь точно знаем, что ты не сама придумала руны, – подмигнул Эрван.
Мы?! Да я твердила об этом с самого начала! Но упертое начальство предпочло не услышать.
– Ладно, – кивнула я. – Две руны – приказ замереть, еще две руны – какая-то ерунда о «Летящем…» А другие?
– Разберемся, – отмахнулся Эрван.
Он намертво вцепился в «Летящего…», и вестники только успевали сновать с острова и обратно. Но собрать крупицы сведений о пирате и его корабле быстро не удалось.
Да и на последних двух рунах мы прочно застряли.
Как-то после очередного обсуждения Эрван решительно захлопнул справочник:
– Все, пора проветрить головы. Собирайся, завтра отправляемся в экспедицию. С утра отпросишься у Бричена и…
– Угу, отпросишься, – пробурчала я. – Да он каждый раз такие скандалы закатывает… Вопит, что я разлагающе действую на остальных студентов своими постоянными отлучками.
– Постоянными? – Брови Эрвана взметнулись на лоб. – Всего-то пару раз и…
– Четыре, – напомнила я. – Четыре раза.
Сосчитать легко. Ровно столько костюмов, присланных бабушкой Эрвана вдогонку к первому, погибли в джунглях. И ровно столько найденных руин поселений появилось на карте.
– Ладно, четыре, – покладисто согласился он. – Значит, завтра будет пятая.
А пятая едва не сорвалась. Когда я наутро пришла на раскоп вместе с Эрваном, Бричен сразу все понял. Бушевал он долго и громко. Так громко, что не только весь раскоп слышал, но и поселок. И окружающие джунгли. Во всяком случае, оттуда что-то заинтересованно завыло в ответ.
Профессор сразу притих и обреченно махнул рукой:
– Ладно, идите. Защищайте Нидда от растений. Точнее, растения от Нидда. А вы, Нидд… – Он развернулся к Эрвану, поджидавшему меня у края раскопа. – Вы, Нидд, за мою студентку головой отвечаете! И если с ней что-нибудь случится, то лучше вам добровольно заблудиться в джунглях.
Эрван невозмутимо кивнул, а я прошептала:
– Спасибо…
– Ступайте уже с глаз долой. Оба! – с отвращением отозвался мой добрый наставник и, развернувшись к раскопу, рявкнул: – А вы что уши растопырили? Забыли, как копать?
Шагая по джунглям, мы еще долго слышали его рык.
– Вот это голос, – тихо рассмеялся Эрван. – Зачем нам вестники, когда есть Бричен? Он и без вестников отсюда до материка доорется.
На этот раз мы забрались дальше, чем обычно. Но ничего существенного не нашли, так, пару невзрачных кучек камней. И уже собирались возвращаться в лагерь, когда наткнулись на одинокую хижину. Вернее, на то, что от нее осталось. Крыша и три стены давно развалились, а вот часть последней, четвертой, рухнула буквально на днях: трава под обломками лишь слегка привяла.