– А обойти нельзя? – без особой надежды спросила я.
– Можно, – развеселился Эрван. – Всего-то четыре мили, если идти вправо. И около шести влево.
Да уж, так себе перспектива.
– И чего им на деревьях не сидится? – пробормотала я, изучая заросли впереди. – Нет бы, как обычные: красиво, высоко, воздуха много.
– Обычные там и сидят, – кивнул Эрван. – А эти предпочитают держаться поближе к местам, где можно кем-нибудь закусить. Земля для них – самое то.
Угу, особенно если один исследователь так и норовит приволочь вкусного помощника!
– Шелли? – позвала я, прежде чем соваться к орхидее.
Та высунулась из травы и ловко вскарабкалась на плечо Эрвана. Мимозный заяц пристроился у его ноги.
Направив магию на орхидею, я отвела мясистые листья и цветоносы в сторону. Растение попалось упрямое и сильное. Казалось, я не цветок убираю, а неторопливо (видимо, чтобы насладиться процессом) гну железные прутья. Щелкающие бутоны нехотя освободили дорогу.
Эрван и заяц понятливо проскочили в образовавшуюся брешь в ряду орхидей. Я метнулась следом, и лишь тогда, когда оказалась с другой стороны кусачего ряда, отпустила орхидею. Она тут же растопырилась, закрутила цветами.
– Держи. – Эрван подал мне сорванный с дерева желтый плод, похожий на грушу.
Я взяла непонятный фрукт, осторожно откусила.
Мм… Сочный, вкусный…
– Я под впечатлением, – начальство показало на орхидею. – Именно тут застрял мой последний помощник.
– Это тот, что с пожеванным носом? – поинтересовалась я, выкинув обгрызенную косточку.
– А он был куда старше, опытней и сильнее тебя. Я не ошибся с выбором!
Так. Я опять прошла какую-то проверку? Мне конец. Еще и фруктом поощрили. Как дрессированную мартышку.
Эрван зашагал дальше, Шелли соскользнула с его плеча и растворилась в бесконечной зелени джунглей. Я обеспокоенно поглядывала по сторонам. Все же она давно не рамидреху в привычном понимании.
– Шелли ничего не грозит, – заговорил Эрван. Глаза у него на затылке, что ли? – Она животное.
– Именно. Животное, а не темное создание.
– Смотря как посмотреть. То, что в ней нет тьмы, не изменило ее происхождения. К тому же другие рамидреху не дадут ей пропасть. У них… – Эрван отодвинул ветку. – Очень развито чувство взаимопомощи. Потому их так трудно поймать. Иначе бы модницы давно обзавелись живыми накидками.
– Другие? – вычленила я главное.
– Я видел следы. Так что не удивляйся, если она решит остаться тут.
Очень надеюсь, что она так не решит. Тут ведь опасно! Съедят и добавки попросят!
Мы свернули влево и, прошагав еще немного, вышли из джунглей.
С двух сторон узкого перешейка, что связывал наш остров с соседним, шумело море. Соленый ветер, синь неба, белый песок, редкие пальмы… Красиво. А главное, никаких ромашек и орхидей!