– Знаешь что? Я много лет думал, будто моя Королева мертва. А когда узнал правду, то вырезал этот нож. Закалил его. Заточил. И все с единственной целью. Вы что же, думали, будто я проделал весь этот путь как галантный рыцарь – оставил замок и пересек границу, – лишь бы спасти ее? Свою неверную супругу, которая не желала сидеть подле меня на троне и делать, как ей велят? Которая сбежала от меня, бросив все ради вашего грязного и убогого мирка? Нет, пронырливая девчушечка. Я пришел не спасти Пустую Королеву. Я пришел ее убить.
* * *
До этого момента они как будто все видели вверх ногами.
Хэтти схватилась за голову. Не дающее покоя чувство, которое она испытала наверху, в прихожей… оно вернулось. И стало еще неприятнее. Она явно что-то упускала.
Нечто крупное.
Нечто важное.
Правда ускользала от нее. Вот если бы нашлось время подумать – время сложить вместе все детали головоломки, расставить их по местам…
Но Пустой Король выпрямился и указал ножом на занавес.
– За бархат мне ходу нет.
– В этом, типа, и смысл, – пробормотала Скай, но пальцами щелкнула.
Хэтти попятилась от накатившей волны жара. Занавес охватило пламя, и в считаные секунды от него остались только хлопья пепла. Сквозь завесу дыма стал виден короткий тоннель, вытесанный прямо в камне.
В самом его конце стояла дверь.
Она была из серебра, как и та, что наверху, у лестницы, но на этом сходство заканчивалось. Эта дверь сияла полированным зеркалом, и Хэтти увидела в отражении собственное бледное лицо и растрепанные черные кудряшки. Металлическую поверхность украшала тонкая резьба в виде спирали, расходящейся от, казалось бы, случайной точки вниз и влево от середины. Вдоль порога был устроен узкий застекленный желоб, в котором лежала идеально сохранившаяся гирлянда из маргариток.
Это было то самое место.
Здесь умерла ее мать.
Хэтти не смогла удержаться и медленно приблизилась к двери.
Разглядела на ней замочную скважину – та располагалась в самом центре спирального рисунка, и это от нее отходили все линии-канавки узора.
Хэтти взяла ключ в руку. Он как будто неожиданно отяжелел.
– Открывай. Открывай немедленно. – От возбуждения Пустой Король аж скулил.
Хэтти исполнилась отвращения. Он ждет не дождется, чтобы убить Королеву, а она ему помогает.
Происходящее казалось неправильным. Ужасно неправильным. Но если она не откроет дверь – если не даст Пустому Королю то, чего он хочет, – что он тогда сотворит с ее семьей?
– Хэтти? – тихонько позвала Скай. – Справишься?
Хэтти кивнула и вставила ключ в скважину.
На этот раз все прошло легко.