Въ 1891 г. американское правительство, подготовляя изданіе новыхъ законовъ, ограничивающихъ иммиграцію, рѣшило предварительно изучить причины эмиграціи изъ разныхъ странъ, въ особенности изъ тѣхъ, которыя давали наибольшій контингентъ, и въ томъ числѣ, само собой разумѣется, изъ Россіи. Сильное движеніе эмигрантовъ поляковъ изъ Привислянскаго края и евреевъ изъ западныхъ и юго-западныхъ губерній требовало объясненія. Тѣ причины, которыя указывались въ прессѣ, а именно, начавшееся преслѣдованіе противъ поляковъ и, въ особенности, продолжавшееся преслѣдованіе противъ евреевъ, — казались настолько странными и непонятными, что американскіе граждане не могли вѣрить въ ихъ существованіе, безъ тѣхъ доказательствъ, которыя могли бы въ глазахъ культурныхъ американцевъ считаться достаточными, т. е. требовалось изученіе положенія на мѣстѣ, въ Россіи; надо было провѣрить невѣроятное съ точки зрѣнія американцевъ существованіе законовъ, которые стѣсняютъ людей въ выборѣ мѣста жительства, которые даютъ легальную возможность раззорять людей, не виновныхъ ни въ какомъ преступленіи, и только потому, что они въ стремленіи самосохраненія переступаютъ черту осѣдлости. Всѣхъ тѣхъ, кто являлся эмигрантомъ въ качествѣ выселеннаго изъ прежняго своего мѣста жительства, американцы апріорно считали элементомъ преступнымъ; ихъ заявленія, что они никакого преступленія не совершили, и что они являются жертвами средневѣковой жестокой политики, не встрѣчали довѣрія со стороны американцевъ. Такимъ образомъ, возникла мысль объ образованіи комиссіи по изслѣдованію эмиграціи изъ Европы подъ предсѣдательствомъ суперинтенданта въ Нью-Іоркѣ, полковника Джона Вебера. Комиссія состояла изъ 5 лицъ, которыя прибывъ въ Лондонъ, раздѣлили работу между собой, причемъ обслѣдованіе Германіи и Россіи приняли на себя предсѣдатель комиссіи, Веберъ, и членъ комиссіи д-ръ Кемпстеръ изъ штата Висконсинъ.
Но раньше, чѣмъ излагать работу этой комиссіи, въ которой я принималъ участіе, я долженъ, для сохраненія хронологической послѣдовательности, остановиться на нарождавшемся новомъ факторѣ въ еврейской жизни въ Россіи. Я говорю о тѣхъ заботахъ, которыя сталъ нести на пользу русскаго еврейства покойный бар. Морицъ Гиршъ. Уже въ 1890 г. бар. Гиршъ пришелъ къ убѣжденію, что непланомѣрная эмиграція изъ Россіи представляетъ бѣдствіе для самихъ евреевъ и угрожаетъ бѣдствіемъ для тѣхъ странъ, куда эмиграція безпорядочно, безконтрольно, безъ надлежащаго руководства направляется. Онъ пришелъ къ убѣжденію, что иммиграція должна быть замѣнена колонизаціей и притомъ колонизаціей въ такихъ странахъ, гдѣ есть нужда въ рабочихъ рукахъ и гдѣ существуютъ благопріятныя условія для созданія новаго класса евреевъ земледѣльцевъ, того класса, который не могъ развиваться въ Россіи, несмотря на существованіе земледѣльческихъ колоній, устроенныхъ попеченіями правительства въ Херсонской и Екатеринославской губ.