В результате споры разгорелся снова. Тома вообще не стали слушать. А адмиралу было заявлено, что один его авианосец по цене равен десятку дивизий или тысяче самолетов, при весьма сомнительной эффективности. Досталось и генералу Харрису, который пытался отстоять программу создания нового основного боевого танка MBT-70. Его планировалось сделать основным танком стран Атлантического Союза. Поэтому сначала в общей программе участвовали и англичане с французами, и оба немецких государства, и Италия. Однако программа оказалась слишком амбициозной, трудности разработки и стоимость программы росли с каждым годом. Поэтому англичане вышли из консорциума и приняли на вооружение свой танк «Чифтен», утащив за собой Ганновер. Французы, продержавшись на два года дольше, занялись модернизацией своего AMX-30. Оставшиеся итальянцы и баварцы вкладывать дополнительные средства отказывались, и разработка фактически застыла из-за недостаточного финансирования. Теперь же, с учетом сокращения военных расходов, могла вообще прекратится…
Совещание закончилось поздно вечером, так и не сумев выработать единую точку зрения.
Через два дня после этого совещания секретарь президента О’Доннел позвонил в кабинет Томпсона и попросил зайти в Овальный кабинет.
— … Джек хочет с тобой поговорить.
Том давно заметил, что Кеннет таким образом непроизвольно выдавал, что Кеннеди чем-то недоволен и разговор может оказаться тяжелым. Поэтому и отправился на встречу, морально подготовившись к возможным неприятностям.
— Том, объясни мне, что ты имеешь против танка «Шеридан»? — встретил его неожиданным вопросом Кеннеди.
— Ничего особенного. Только то, что он — неудачный. И при этом единственная разработанная у нас машина для десантников. Как можно включать воздушно-десантный корпус в Силы Быстрого Реагирования и одновременно лишать десантников тяжелой техники…
— Подожди, Том, не уходи от ответа, — Джон, судя по всему, действительно был чем-то недоволен. — Ты мне расскажи именно о недостатках «Шеридана». Остальное обсудим потом.
— Недостатки, — вот тут Тому пришлось попотеть, вспоминая отчеты о боевом применении танка во Вьетнаме. — Танк вооружен неудачно. Пушка в шесть дюймов имеет слишком большую отдачу. Противотанковые ракеты «Шиллела», запускаемые из орудия, ненадежны и имеют низкий процент попадания. Неполное сгорание выстрелов, приводящее к задержкам в стрельбе и чреватое попаданием горящих остатков гильз внутрь боевого отделения. Теснота в боевом отделении, где с трудом размещаются четверо танкистов и боекомплект к орудию и пулеметам. Высокая вибрация при движении…