— Эй, танкисты! Айда эльфам помогать? — толкнула я Мишку в плечо. — Есть тема денег заработать и опыта поднять.
— О чем речь, идем, конечно, — заторопился воин. — У меня и расходка еще осталась.
До указанной дедом Игнатом точки, где охотники видали зверя, нам оставалась еще пара километров. Мы шли вдоль берега реки, проваливаясь по щиколотку в топкий берег. Если бы могли — долетели бы, но наш танк оказался тяжеловат для Жутика, а топать по бурелому в одиночку Мишка отказался. Скучно ему, видите ли. Можно подумать, что я его сильно развлекаю, шагая сзади и глухо ругаясь. Местность преотвратная — поваленные гнилые деревья, трава по пояс, топкая земля, гудящая мошкара и низкие ветви деревьев, так и норовящие расцарапать лицо. Ума не приложу, что тут охотники забыли? Тут кроме жаб и змей, наверное, и нет никого.
— Баркас надо было брать, — в который раз заявил Мишин. — В два счета бы добрались.
— Ты на реку смотрел? Там в воде такая же дрянь — бревна, пни всякие, корни; не пройти тут на лодке.
— Тут и пешком не пройти. Эх, зачем я с тобой связался. Сейчас бы…
— Ради наживы, Мишенька. Вот увидишь, дойдем до места, сразу все поменяется, — раз за разом увещевала я, жалея, что у меня нет заклинания молчания.
— Что это там, прогалина? Видишь, там деревьев нет, и небо просматривается, — СуперТяж указал рукой в сторону от реки. — Может там местность посуше и идти удобнее?
Я молча кивнула. Топать по болоту оказалось немного утомительно.
— Ма, это дорога, прикинь! — радостно завопил Мишка.
Хм, откуда она здесь в глуши? Никаких поселений тут нет, а дорога есть, и вполне себе чистая. Следов ног или колес не видно, но травой не заросла, корнями не попортилась. Подозрительно.
— А что за смех? — Мишка насторожился и стал озираться. — Как будто колокольчики звенят и девушки веселятся. Вон там, вроде бы.
С этими словами мой напарник ломанулся с дороги в бурелом и почти сразу скрылся из виду.
— Эээй! Куда!? — но мои возгласы ушли в пустоту. Я-то никакого смеха не слышала...
Выругавшись, я двинулась следом по тропе, только что проторенной одним дуболомом. И очень скоро обнаружила меч, валявшийся на мшистой кочке. Так-так… Подбираю мишкино имущество и достаю свой лук. Тихо-то как. Каждый мой шажочек как маленький водопад шуршания. А ведь эльфийский шаг легок.
Аа-амм! За спиной резко вскрикнула птица, и забила большими крыльями, набирая высоту. Я дернулась, вскидывая лук, но сдержала выстрел. Это не опасно, но сердце забилось часто и сильно. Напугала…
Мох! Висячий мох на деревьях. Как я не обратила на него внимания? Он везде на ветках, свисает мохнатыми колбасками-коконами. Если смотреть вдаль, то взгляд их обходит, а когда замечаешь, то понимаешь, что весь лес вокруг в этих штуках. Темно-коричневые, иногда белесо-серые, они покачивались на легком ветру, создавая пространственную иллюзию — я как будто в огромной комнате, где стены из этих мшистых образований.