Спустившись в гостиную сегодня вечером, я застала там Рут, которая прикрепляла над нишей карниз с подвешенной к нему темной шторой. Я заказывала любую плотную черную ткань, но сейчас увидела, что для моего спиритического кабинета купили бархат.
– Превосходный отрез, правда? – сказала Рут, когда я потрогала ткань. – Самолично выбирала. Старалась вам угодить, мисс. Думаю, бархат – самое то. Сегодня большой день для вас, и для миссис Бринк, и для всех нас. Да и в конце концов, здесь все-таки не Холборн.
Я молча смотрела на нее, а она улыбнулась и поднесла ткань ко мне, предлагая приложить к щеке. Когда я, в своем старом черном бархатном платье, оказалась на фоне черной шторы, Рут воскликнула:
– Ай, вас словно тень поглотила! Только лицо ваше вижу да золотистые волосы!
Тут появилась миссис Бринк и велела ей ступать прочь. Потом она спросила, готова ли я, и я ответила, что вроде бы готова, но точно станет понятно, когда мы начнем. Мы немного посидели при еле теплившихся лампах. Наконец я сказала: «Думаю, если это произойдет – то сейчас» – и зашла за штору, а миссис Бринк совсем погасила свет. В первую минуту мне стало страшно: я не ожидала, что темнота окажется такой густой и жаркой, а устроенная для меня выгородка – такой тесной: казалось, в ней вот-вот кончится воздух и я задохнусь.
– Миссис Бринк, я не уверена… – начала я, но она перебила:
– Прошу вас, попытайтесь, мисс Доус. Ради Марджери – попытайтесь, пожалуйста! Есть ли какой-нибудь знак, намек, хоть что-нибудь?
Доносившийся сквозь штору голос звучал незнакомо, пронзительно и прямо-таки впивался в меня подобием крючка. Я ощутила, как он начинает тащить меня, тащить, словно вытягивая из платья. Потом внезапно тьма вспыхнула всеми красками, и чей-то голос произнес: «О… я здесь!», а миссис Бринк вскричала: «Ах, я вижу тебя! Я вижу!»
Когда я к ней вышла, она плакала.
– Не надо плакать, – сказала я. – Разве вы не рады?
Так от радости-то она и плачет, ответила миссис Бринк. Потом звонком вызвала Рут и сказала:
– Рут, сегодня здесь произошло нечто невероятное! Я видела свою мать в сияющем одеянии, она смотрела на меня и протягивала ко мне руки.
Рут ответила, что очень даже верит, поскольку комната выглядит как-то необычно и пахнет в ней необычно, чудной такой аромат.
– Не иначе, здесь ангелы побывали, – сказала она. – Всем известно, что ангелы, когда посещают круг, приносят с собой дивное благоухание.
Я заметила, что никогда прежде о таком не слыхала, а Рут посмотрела на меня и уверенно кивнула:
– Да-да, так и есть. – Она поднесла палец к губам и сказала: – Духи источают аромат изо рта.