Вышли за околицу руинного городишки. Метрах в трехстах чернела сплошная, зубчатая по вершинам, стена тайги. Лишь когда подошли совсем близко, обнаружилось, что в казавшейся сплошной стене леса были и прогалины, и следы старой человеческой деятельности – полусгнившие пеньки спиленных деревьев, едва заметная только угадываемая дорога.
Алдошин был мрачен. Замеченные в низинках пару медвежьих следов спутнику даже показывать не стал – не хотел говорить ни о чем. Абвер тоже помалкивал, вопросов никаких не задавал. Одна Улька, попав в свою родную, лесную охотничью стихию, без устали кружилась между деревьями, прислушивалась, едва поднимая у основания черные «лопухи» мягких ушей. Замирала, принюхиваясь к наверняка острым и легко расшифруемым собачьим носом запахам тайги. Обнюхала она и замеченные Алдошиным медвежьи следы – старые, наверняка выветрившиеся, – поскольку не зарычала, не ткнулась носом в ногу хозяина.
Хотя спутники шли и по старой дороге, приходилось продираться сквозь напрочь затянувший ее кустарник, обходить березы и лиственницы, свободно выросшие на некогда торном пути. Время от времени Алдошин словно невзначай оглядывался, ожидая увидеть сзади поспешающую следом фигуру телохранителя Абвера. Но никого не замечал, лишь прикидывал от нечего делать: либо, выполнив поставленную хозяином задачу превентировать возможное нападение, следом просто не пошел. Либо, боясь сократить дистанцию до визуального контакта с «объектом», вынужденно отстал. Какие там еще были возможные варианты у охранника, Алдошин просто не знал.
Дойдя до приметной осины – лет пятидесяти-восьмидесяти, не меньше – ствол которой был словно надломлен, он круто свернул направо. Абвер, пыхтя, молча пробирался следом. Через несколько минут путники выбрались на небольшую полянку, и Алдошин сразу сел на трухлявый кусок ствола огромной ели.
Москвич, выдравшись из зарослей шиповника, присел рядом, положив карабин на колени и утирая взмокший под бейсболкой лоб.
– Ну и куда мы пришли? – тут же поинтересовался он.
– На очень интересное место, Владислав Николаевич! – Алдошин постарался назвать имя-отчество Абвера с наибольшей язвительной почтительностью.
И тот это моментально понял:
– Михаил, слушай, брось ты эти бабьи обиды! Я не стал бы тем, кем стал, если бы не умел соображать и искать! Ну, накопал я на тебя – в чем тут моя вина-то? Ты на себя обижаться должен, что не просчитал в свое время возможные последствия тех или иных шагов… Я иду к своей цели и одновременно обеспечиваю целесообразность движения! Брось, ей-богу! Лучше бы спросил о своем гонораре в случае удачи… Глядишь, и настроение исправилось бы!