На другой день, 24 июня, жители города с удивлением прочли в газете следующее необычайное объявление:
Если у вас есть телка или козочка и вы хотите, чтобы она быстро выросла к стала давать в два рада больше молока, нежели дает обыкновенная корова или коза, если у вас есть бычок или барашек и вы хотите, чтобы он в два месяца вырос до размеров в веса взрослого быка или барана, а через четыре месяца превысил вес нормального быка или барана в два раза, обращайтесь в дом № 73, улица генерала Смита, к доктору Эрроусмиту. За пять пенсов, составляющих себестоимость ампулы изобретенного им «эликсира жизни», молодым животным будет сделана соответствующая прививка. Операция абсолютно безболезненна и безопасна.
Прививки будут производиться, начиная с 27 июня, во дворе лаборатории.
Ваш друг доктор Эрроусмит.
8
В тот же день к дому № 73 на улице генерала Смита мягко подкатила щегольская машина. Из нее степенно вышел мужчина средних лет с ласковым лицом. Он легко поднялся по ступенькам на второй этаж в лабораторию доктора Эрроусмита.
– Я – юрисконсульт Канзасского синдиката скотоводов и мясопромышленников. Моя фамилия Смайльс, доктор Смайльс.
– Очень приятно, сэр. Чем могу служить?
– Сколько стоит «эликсир жизни»?
– Пять центов ампула, включая самую операцию прививки.
– Вы меня не понимаете, милый доктор Эрроусмит. Я спрашиваю: за сколько вы согласились бы уступить нашему синдикату исключительное право на ваше открытие?
– Я не хотел бы, сэр, продавать кому бы то ни было право на мое открытие.
– Неужели у вас так много денег, милый доктор, что вас не прельщает несколько сотен тысяч долларов?
– Видите ли, мне не нужно много денег.
– Но вы понимаете, что при нынешних затруднениях на мясном рынке, в момент, когда наш синдикат вынужден ежедневно уничтожать тысячи голов скота, чтобы предотвратить дальнейшее снижение цен на мясо, ваш «эликсир жизни» угрожает подлинной катастрофой на мясном рынке.
– Я надеюсь, что потребители мяса от этой катастрофы только выиграли бы.
– Ваше решение окончательно?
– Да, сэр.
– До свидании, доктор Эрроусмит.
– Желаю счастья, доктор Смайльс.
9
Есть ли здесь, в вашем городе, настоящий дьявол с рогами и копытами?
Как явствовало из объявлений, расклеенных на другой день по всему городу, ответ на этот интригующий вопрос обещал дать старейший и популярнейший из местных баптистских проповедников, сам достопочтенный Эдиссон Хэббард.
В восемь часов вечера отряды полиции и федеральных войск оцепили монументальное здание цирка. Световой транспарант во всю ширину фасада цирка кричал в сумерки теплого летнего вечера: