Условные рефлексы, выработанные на одновременный комплекс раздражителей, проявляются, как правило, на весь комплекс этого сигнала, иногда и на отдельные элементы комплексного раздражителя, которые при формировании навыка приобретают самостоятельное сигнальное значение. В этих случаях рефлекс проявляется слабо, нечетко, легко затормаживается.
В сложном и комплексном условном рефлексе, образовавшемся на цепь последовательных частей условного сигнала, первоначально проявляется обобщенное ответное действие на всю цепь, а при последующей дрессировке сигнальное значение приобретает первый раздражитель, остальные имеют подкрепляющее и корректирующее значение.
Условия жизни и процесс дрессировки — это цепь отдельных и непрерывно связанных между собой простых, сложных, комплексных раздражителей, на которые формируются сложные ответные действия в виде сложных поведенческих реакций цепного характера, называемых высшей нервной деятельностью коры головного мозга.
Дрессировщик — комплексный раздражитель. Самый действенный раздражитель для собаки — дрессировщик. Он воздействует на собаку индивидуальным запахом, голосом, жестами, мимикой лица, позой, формой одежды, темпом движения, походкой и т. д. На индивидуальный запах дрессировщика образуется натуральный условный рефлекс, который у большинства собак сохраняется по жизненно. Запах своего хозяина собака никогда не путает с запахами других людей, к его голосу привыкает за несколько дней. Условные рефлексы на форму одежды, походку, темп движения, позу и мимику лица хозяина образуются также в ходе дрессировки. Процесс образования таких условных рефлексов ускоряется при отработке приемов управления собакой по жестам на расстоянии и в группе. Дрессировщик как комплексный раздражитель оказывает сильное воздействие систематической дрессировкой — тренировкой, применением на службе, кормлением и повседневным уходом за ней. Правильные взаимоотношения дрессировщика с собакой, называемые контактом, составляют основу успеха в дрессировке и применении собаки.
Помощник дрессировщика — комплексный раздражитель. Помощником называется посторонний (чужой) для собаки человек. Он воздействует на собаку своим внешним видом и поступками, способствует проявлению у собаки нужных реакций. Лучше всего с обязанностями помощника справляются люди, знающие правила дрессировки и меры безопасности при работе.
У собаки на помощника, так же как и на дрессировщика, образуются стойкие условные рефлексы, близкие к натуральным. Для предупреждения нежелательных связей следует как можно чаще менять помощников. Это правило особенно необходимо выполнять при тренировке собак по запаховым следам в целях выработки дифференцировочного условного рефлекса на индивидуальные запахи.