Обстановка — комплексный раздражитель. Местность и предметы на ней, явления окружающей среды комплексно воздействуют на собаку, образовывают соответствующие условные рефлексы, отличающиеся силой проявления и устойчивостью к торможению. Собака быстро и надолго запоминает место, где ее кормили, поили, ласкали или развивали злобу и причиняли боль. Все это вызывает образование условных рефлексов на место, предметы и всю окружающую обстановку. Такие условные рефлексы помогают собаке легко ориентироваться в помещениях, на объектах, местности, иначе говоря, в пространстве. Поэтому условные рефлексы на место называются пространственными. Обстановочные раздражители могут способствовать успешной дрессировке или мешать выработке условных рефлексов.
Дрессировка собак без учета действия раздражителен из окружающей среды приводит к образованию стереотипных навыков на однообразие обстановки и нежелательных связей на местность и предметы на ней. Например, если помощник всегда будет прятаться за деревом или камнем, у собаки образуется нежелательная связь на эти предметы, и при работе по запаховому следу, обыску местности она всегда будет искать человека за этими предметами.
Раздражители из окружающей среды иногда могут действовать на собаку сильнее, чем раздражители, применяемые дрессировщиком. Например, движение автомашин, хождение людей и животных, сильные посторонние запахи на местности отвлекают собаку, затормаживают ранее выработанные условные рефлексы и препятствуют образованию новых. Дрессировать собаку в таких условиях надо умело, постепенно усложняя обстановку.
Помимо естественных условий окружающей среды при дрессировке и особенно при тренировке собак, приходится создавать искусственную обстановку в виде различных ситуаций, встречающихся при их служебном использовании. Например, пересечение искомого следа тропами, дорогами, водными преградами, другими следами являются обязательными вариантами в подготовке собак Р. С. На создаваемую обстановку различной сложности образуются ситуационные условные рефлексы, которые в дальнейшем или обеспечивают безотказную работу собаки, или мешают нормальной работе. Это зависит от методики ввода усложнений и способов подкреплений работы собаки.