Барон Алистер огласил перед строем список прегрешений бывшего интенданта, потом сообщил, что виновный раскаялся в преступлениях и вернул все ворованное, но по законам военного времени наказание за воровство провианта есть только одно — смерть. А поскольку смерти от меча этот вор не достоин, казнен он будет с позором — через повешенье.
Пока командующий армией произносил нравоучительную речь для солдат, мы с Лукасом стояли среди офицеров, прислушивались к разговорам и наблюдали за присутствующими. Настроения были разные: кто-то считал, что вор слишком легко отделался, и его надо четвертовать, а кого-то и виселица вполне устраивала. Не было только сочувствующих ему — все еще помнили, как недавно голодали по его вине.
После казни я велел оставить тело преступника на виселице до темноты, а ночью сжечь его в дальнем овраге, чтобы к утру и памяти о нем не осталось. Паек для солдат в этот вечер я велел увеличить и распорядился выдать всем немного вина. Экономить провизию теперь не имело никакого смысла — судьба нашей армии решится в самые ближайшие дни. Победим врага — и часть солдат будет распущена по домам. А если магия древнего договора вдруг не сработает, и все мы погибнем в последнем бою — глупо оставлять запасы для врага.
И ужинать я со своими парнями уселся не в шатре, а у солдатского костра. Не чинясь, попробовал еду из общего котла и даже выпил полкружки кисловатого вина. Командирам не оставалось ничего другого, как последовать моему примеру. Зато солдаты этот поступок оценили и если поначалу они еще немного дичились начальства, то после вина осмелели и уже свободно травили байки, сдобренные солеными шутками и похабными словечками. Я в этот момент настолько почувствовал себя в своей родной стихии, что тоже рассказал пару армейских анекдотов, на ходу перекраивая их под местные реалии. Подумаешь, миры разные! Люди-то все равно везде похожи. Тем более военные.
И было мне так спокойно и здорово в компании этих малознакомых солдат, что я чуть там же и не уснул у костра, завернувшись в свой походный плащ. Но здесь уже вмешался Харт и настойчиво проводил меня до шатра с княжеским штандартом. Лукас ушел спать раньше меня и теперь мирно похрапывал, издавая во сне замысловатые трели. Улыбнувшись, я, скинул сапоги и плащ и уже приготовился плюхнутся на походную лежанку, как мой ас-урум предупреждающе тренькнул. В человеке, нарушившим охранный контур вокруг шатра, мой меч угрозы не увидел. Но я насторожился и потянулся к оружию- Здравствуй, Йен — услышал я за спиной знакомый голос и легкая рука успокаивающе легла на мое напрягшееся плечо — Давно не виделись…