Хозяйка, зная о моих охотничьих страстях, однажды познакомила меня с местным охотником-туркменом. Мой новый знакомый прилично говорил по-русски. На вид ему было лет сорок, он хорошо знал свой край, горные тропы и признавал охоту только по копытным. На охоте он не знал усталости. И когда случилась возможность, мы выезжали в предгорья Копет-Дага. Как правило, с нами всегда находились два-три красноармейца — заядлых охотника, отказать им в таких поездках я не мог. В начале при поездках на охоту я не брал с собой Каштана. Мне казалось, что при скрадывании баранов, коз или кабанов он будет мешать. Но однажды я уступил навязчивости пса и взял его с собой — и не ошибся. Каштан вел себя весьма дисциплинированно.
Охотничье счастье по-разному относилось к нам. Иногда подолгу безрезультатно мы карабкались по горным кручам. Переходы были утомительными, и часто нас заставала ночь. Она была по-южному темной и изумительно тихой. Высокие хребты гор, казалось, упирались в небо.
На ночлег мы обычно устраивались в углублениях скал и, несмотря на чуткость Каштана, ночи проводили без сна. Спать в ту пору в горах было опасно. Но как прекрасен был наступающий рассвет. Я ожидал его с большим нетерпением. Горные вершины от места наших ночевок простирались далеко-далеко. Причудливые их очертания казались башнями разрушенных временем замков. Я вглядывался в это диво природы, и мне казалось, что прошли века, а эти могучие великаны остались неизменными в своей первозданности. При вечном движении солнца горные хребты преображались в лиловые, синие и зеленовато-голубые тона.
Охота на горных баранов интересна, но она требует от сторожких джейранов. А горы и складки скал были излюбленным местом кочкаров — крупнейших баранов с белой бородой и сильными витыми рогами.
Охота за горными баранами интересна, но она требует от охотника выносливости, ловкости, умения лазить по каменистым уступам и расщелинам скал. Ведь одно неосторожное движение — и можно слететь в бездну, разбиться о каменные уступы.
Бараны, когда не чувствуют опасности под наблюдением вожака спокойно пасутся на склонах высокогорья. Не раз продвигаясь к пастбищам животных, бесшумно цепляясь за выступы скал, мы вспугивали грифов. Птицы взмывали ввысь, и тогда вожак стада высоко поднимал голову, вероятно, напрягал слух и зрение, чтобы выяснить причину их взлета. В такой момент мы затаивались, ожидая пока вожак стада не уверится в безопасности.
Но вот, кажется, пришла удача. Величественный вожак близко. Он высоко поднял голову и в лучах солнца кажется изваянием. Но надо помнить, что только меткий выстрел вознаградит охотника за огромный труд.