– Вы что, нас в кому вводить собираетесь? – уточнила Айси, сложив руки на груди.
Лунас одарил ее пронзительным насмешливым взглядом и хмыкнул:
– Мы же не изверги. Будет кое-что повеселее.
Он собирался продолжить, но Ирвин привел Феликса, одетого в земную одежду. Мешок на голову ему не надели, но он и без того был недоволен происходящим. Круги под его глазами казались черными, он окинул собравшихся вымученным колючим взглядом и остановился рядом с Талликой.
– Похоже, Невидимка ходит во сне, – ухмыльнулся Ирвин. – Еле нашел.
– Потрапезничать никогда не поздно, – отозвался Феликс, пожав плечами.
В первую секунду это слово удивило Айси, а потом показалось таким старомодным, будто ей в лицо швырнули перчаткой, вызвав на дуэль. Она усмехнулась, прикинув, что Фел готов за еду поступиться сном, припомнить любой архаизм или даже отдать душу.
– Все в сборе, начнем. – Лунас галантно подставил локоть Тэйре, и они направились в глубь леса. – Кстати, Уголек, я заценил, как ты вырядилась для нашей встречи, – нагло ухмыльнулся Лунас, обернувшись и подмигнув Эльвии.
Айсин видела, что Эль едва сдержалась, чтобы не подбежать и не садануть Лунасу по голове. Вместо этого она, сцепив зубы, одолжила у идущего рядом Леиса Инхи дублет и укуталась в него, словно в спасательный жилет.
– Сейчас мы выйдем с вами на поляну волчьего леса, отведенного Шамадором под заповедную зону для исчезающих видов. Будьте бдительны и не прикасайтесь к животным и растениям, о которых не знаете, – предупредил Лунас.
Свита Принца Шамадора состояла из порядка пятидесяти студентов. Айси поймала себя на поисках высокого юноши, тут же вспомнила уверенные руки, твердый голос с ноткой притягательной опасности и устремленный на нее взгляд штормовых синих глаз. И пока она не могла отогнать мысли, краем уха услышала неровное дыхание запыхавшегося человека. Айсин в ускользающей надежде оглянулась, но с мгновенным разочарованием заметила Скару. Аметрина, оказавшаяся рядом со Скарой, удивленно спросила:
– А где Нэмет?
Скара нехотя фыркнула, будто Аметрина задела ее за живое, и недовольно пробурчала:
– Нарина весь отряд на сегодня отпустила, а этот… Я ему предложила помощь, хотела пойти напарником и защитить спину. А он, как бешенный инсандиец, наорал на меня и один ушел в патруль.
Айсин почувствовала, как ссадина досады разрастается. Она им поранилась. Глубоко внутри. И теперь теплое и тем раздражающее чувство с болью росло в сердце. Айси, сжав кулаки, ускорила шаг. Ногти впились в ладони.
Хорошо утоптанная тропинка сначала бежала среди густых кустов с невиданными неоновыми плодами, а затем осторожно кралась между высоченными перевернутыми деревьями, тянущимися корнями к небу, огибала черный пруд с плачущей над водой седой ивой, продиралась между цветущих камней и, наконец, терялась в одеяле из мягкого алого мха. Пока они шли, Айси с интересом наблюдала за шмыгающими в кустах маленькими зверушками, напоминающими котят-мотыльков с желтыми чешуйками на мордах; вальяжно развалившимися у пруда рогатыми белыми жабами, квакающими вразнобой; следившими из зарослей красноглазыми лисами с колышущейся на ветру травяной шерстью; за синими пантерами, возлежавшими в напряженных позах с павлиньими перьями на хвостах и загривках; пикирующими рядом с шамадорцами грозовыми птицами с длинными клювами, от которых шли разряды молний. Айси обернулась и заметила щенячий восторг Эльвии. Та ускорилась, поравнялась с подругой и тихо произнесла, будто боясь спугнуть мираж: