* * *
На Лаун опустилась восхитительно тихая и спокойная ночь. Спутники Нееры, Веда и Шита, ярко светили среди мириад леденеющих в космическом пространстве звезд. В сонной предрассветной тишине даже предметы в архивном зале библиотеки будто сладко дремали. На старых полках едва не посапывали ветхие, искалеченные временем книги. За шкафами, спрятавшись, как за забором, приютился у стены тяжелый стол, укрытый, словно одеялами, древними пергаментами. Они бережно хранили редчайшие знания первых алхимиков и сейчас наслаждались безмолвным повествованием своих заветных тайн. Небольшое потрепанное пособие «Как воспитать особенного алхимика» выглядывало из-под одного из пергаментов, словно подсматривая за хозяйкой. Четыре раскрытые пыльные карманные книги примостились в углу стола, и тонкие пальцы Лиар замерли на одной из страниц. Она то и дело клевала носом, читая алхимические рукописи, влекомая непреодолимой усталостью в мир сновидений, однако с упорством не сдавалась сну. Лиар, словно одержимый ученый, способный с минуты на минуту совершить грандиозное открытие, изучала старинные манускрипты из сундука отца. Сладостное чувство ожидания предстоящего восторга и азартного нетерпения накрывали ее с головой, пока она приближалась к пониманию того, как связаться с Теллеей.
Немного ранее Лиар с трудом могла связать несколько мыслей: она проснулась из-за повторившегося кошмара, где таинственного мужчину, роскошный дворец и все вокруг поглощала смертельная бездонная тьма. Однако, когда оцепенение от испуга исчезло, мысли оживились, и неугомонная душа воззвала к новым знаниям. Никто не видел, как Лиар покинула дом: Лунас ушел в сумерках и не вернулся, а отец как обычно крепко уснул в лаборатории в подвале. По парадному белому костюму брата она догадалась, что он в очередной раз отправился завоевывать всеобщее внимание на Посвящении.
Лиар удалось добраться незамеченной и до архивной части библиотеки. Здесь, за одним из рядов книжных стеллажей, она давно обустроила уютный рабочий кабинет алхимика, спрятанный от непрошенных гостей при помощи жеоды, заряженной магией иллюзий. Здесь было все для комфортной работы: дневники, жеодовые палочки, книги, бесценные для ее научных исследований артефакты, сосуды и колбы, некоторые с алхимическими серумами, которые было неопасно хранить при комнатной температуре и без постоянного наблюдения. На полке над столом стояла пузатая банка со светлячками. Они ползали и летали внутри стеклянного сосуда, гипнотически мерцая, словно блуждающие огни над болотом. Совсем как настоящие, однако на самом деле они были древнейшим алхимическим устройством. Много веков назад Гора́ций Дельа́до разработал технологию создания механических изобретений в виде насекомых. Он основывался на том, что птицы, считающиеся у алхимического сообщества символом человеческой души, питались именно насекомыми. Дельадо назвал свое творение лампиридами. Конечно, в современном мире им нашли более удобную замену – жеодовые светильники, однако Лиар восхищалась изобретением Горация и получала особое удовольствие, владея таким раритетом.