– Я тебя не помню, милая, – отозвалась Мод. – Корень погиб, я потеряла большую часть памяти. Неужели я тебя так сильно обижала?
– Не меня.
– Что поделать, жизнь сурова, – вздохнула Мод. – Не оправдываюсь, но наш вид никогда не отличался милосердием. Как и люди, впрочем. Будем договариваться?
Я подошёл к Дарине вплотную. Взял её за руку. Сказал:
– Будем. Держись, Даринка.
– Её сознание спит, – пояснила Мод. – Но если тебе хочется произнести положенные слова, пытаясь достучаться до разума Дарины, то говори. Можешь даже поцеловать её, ведь поцелуй любви творит чудеса.
– Не паясничай, – ответил я. – Чего ты хочешь? Уйти? Мы тебя отпустим. Клянусь.
Мод покачала головой.
– Я серьёзно пострадала. Мне нужно принять в себя новые личности, чтобы восстановиться. Кто попало не сгодится.
– Исключено, – сказал я. – Нас ты не получишь!
– Понимаю, – кивнула Мод. – Да вы мне и не нужны. Если я приму ваши личности, то вы одержите надо мной верх.
– Я могу стать частью тебя, – неожиданно произнесла Мар. – Только договоримся о правилах.
– А как же ненависть к Прежним? – Мод рассмеялась. – Ох, какая знакомая история…
Удивительно. Это была Дарина. Тело Дарины, лицо Дарины, голос Дарины, даже мимика, улыбка, то, что левый уголок губ поднимался чуть выше правого, то, как она едва заметно щурилась, смеясь, – всё это было Дариной.
Но я её больше не видел, я видел Мод. Холодную, безжалостную, саркастичную Мод.
Как она проявилась в Дарине?
В словах?
Или есть что-то глубже и сильнее слов, что мы чувствуем сразу? То, что за неимением других слов называют «любовь с первого взгляда», «сразу возненавидел», «сходу подружились»?
Мод, какой бы побитой и искалеченной Икаром она ни была, оставалась всё той же злобной тварью. Даже в теле Дарины.
– Патриотизм, вера, любовь… – сказала Мод, будто выплёвывая слова. – Сколько я таких повидала. И за родину готовы умереть, и за идеалы до смерти бороться, и вместе с любимым человеком погибнуть. А поманишь чуток, пообещаешь… даже не бессмертие и силу, а лишь долголетие и деньги… И всё, глядишь, человечек из кожи вон лезет, чтобы лишнюю сотню лет прожить в тепле и сытости. Готов дерьмо жрать, родных детей на заклание отдать…
Она торжествующе посмотрела на Мар.
– Я попробую тебя побороть, – сказала комендант. – Сделать другой. Только отпусти девчонку, возьми меня. Ты ничем не рискуешь, ты будешь контролировать бомбу.
– Хорошая попытка, – пробормотала Мар. – Возможно, ты и впрямь настолько самонадеянна… хотя я чую подвох. Нет, спасибо. У меня другое предложение! Хотите выманить Высшего и поставить ему ультиматум? Что ж, Продавец не дурак, может сработать. Я помогу вам атаковать Ровиан.