– Что? – я не поверил услышанному.
– Атаковать Ровиан, – повторила Мод. – Вам нужно, чтобы пришёл Высший. А мне нужно достаточное количество разрозненных Прежних, чтобы вобрать их и войти в старший аркан…
Я не понял. Я не знал иерархию Прежних настолько хорошо. А вот Мар встрепенулась.
– Метишь в Императрицы, Мод?
– В моём положении терять уже нечего. – Прежняя вскинула голову. – В Волшебника… а то и…
– В Дурака? – Мар уставилась на Мод в каком-то брезгливом восхищении.
– Поглядим, – ответила Мод.
Милана переводила взгляд с Мод на Мар, потом спросила:
– Это же карты Таро, так?
– Карты Таро названы в честь различных сущностей в иерархии Прежних, – пояснила Мар. – Госпожа Мод из младшего аркана… а вот Икар был из старшего…
– Сила, – кивнула Мод. – Очень жаль, что вы уничтожили его полностью, достаточно было выбить десяток-другой основных личностей. Остальные давно лишились воли и покорились бы мне.
– А у вас всё непросто, – сказал я.
– У всех всё непросто. Ну как, поработаем вместе?
Мы с Миланой переглянулись.
– Предложение честное, – заверила Мод. – Ваши личности мне не годятся, я даже девочку взяла не без труда. В нынешнем положении меня ждут тысячелетия прозябания. А вот если вы нанесёте удар по Ровиану и разрушите десяток Прежних, обязательно явится Высший. Вы отправитесь домой, я поглощу осколки мёртвых, возьму власть и стану основой Высшего. Всем хорошо.
– Кроме тех Прежних, кого мы убьём, – сказала Милана.
Мод посмотрела на неё, как на сумасшедшую.
– Вам-то что?
Я решил, что дальше предаваться моральным терзаниям не стоит. Спросил:
– Как мы можем доверять друг другу?
– Да это же выгодно всем! – ответила Мод. – Как говорил ваш друг Продавец – игра с ненулевой суммой. Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю её не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на тёплом берегу? Всё будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания. Мы нужны друг другу!
Я всё ещё колебался.
Мод вздохнула:
– Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня всё равно уничтожат. Узнают всё, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите.
Я подумал, что «пауки в банке» – это недостаточно точная характеристика Прежних. Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причём в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в своё коллективное сознание, – это у них в порядке вещей.