Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров!
Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаённого пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других!
Она безумна?
По человеческим меркам – несомненно.
Она омерзительна?
То же самое.
Но в мире Прежних это вполне обычное поведение.
– Хорошо, – сказал я. – Но ты освободишь Дарину.
– Я не настолько глупа, – ответила Мод.
– Для боя с Прежними нам придётся объединиться, – объяснил я. – Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем.
Мод кивнула:
– Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем.
– Нет… – начала Милана.
– Мы согласны, – вмешался я. – Излагай свой план.
Мар вздохнула. Отошла к креслу пилота, прислонилась к спинке, с сомнением глядя на меня. Сказала:
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Максим. Это походит на затейливое самоубийство.
– Делаю что могу, – ответил я. – Но ты же и так собиралась нас всех взорвать.
Может, и хорошо, что Мод так явно проступила в Дарине. Не было ощущения, что я вынужден говорить с террористом, что моя девушка заложник и в плену. Я словно отключил все мысли о ней, сосредоточился на главном.
А Дарины здесь вообще нет. Дарина уехала, Дарина где-то далеко, Дарина в безопасности. То, что я вижу и слышу, это просто нечто на неё похожее.
У меня однажды была такая ситуация, когда хороший приятель, даже почти друг, вдруг повёл себя как скотина. Причём он никуда не делся, мы продолжали видеться, разговаривать, тусили в одной компании… ну, без всякой дружбы, конечно. Я вначале думал, что мне будет неприятно и тяжело, я стану вспоминать прежние отношения. А потом понял, что смотрю на него совершенно спокойно. Потому что мой друг и этот человек – они совершенно разные люди, их не надо смешивать.
Так и с Мод.
– Ключевые планеты редко подвергаются глобальной атаке из космоса, – объясняла она, сидя у стола. – Это всегда риск вмешательства Высшего.
– Но ведь Землю атаковали в далёком прошлом, – заметил я.
– Да, после этого и произошло переселение на Ровиан, а Земля стала нашей же колонией, – кивнула Мод. – Но в тот момент наш Высший только зарождался и был уязвим. Однако он вмешался и помог сохранить планету и остатки цивилизации. Сейчас негласная договорённость защищает Ровиан и Чшечшжж. Пройти на Ровиан через портал мы не сможем, ключ перехода был одноразовым, разрушив портал, вы его скомпрометировали. Поэтому – только атака из космоса.