— Я тоже гордый, — прервал замполита Гаврилов.
— В меру надо выказывать свою гордыню, — стоял на своем Лавров. — Не пора ли нам поужинать?
— Тороплюсь к комбригу.
— Он сейчас в море на «Вихре». Корабль вернется ночью или на рассвете.
— Чего же ты молчал? — Гаврилов смерил замполита сердитым взглядом. — Ну ты даешь! Тогда пойдем ужинать.
Командир за стол сел молча. В дальнем углу кают-компании Покрасов и штурман играли в шахматы. Гаврилову не терпелось самому сыграть партию, чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей о неудачном походе. В иллюминатор был виден клочок бухты. Темнело. Море таинственно светилось тысячами моллюсков. «Море вечно, как и сама жизнь, — пришли на память капитану 2-го ранга слова, вычитанные им где-то. — Одному оно приносит счастье, другому — разлуку».
Гаврилов, поужинав, собрался уходить, но в это время штурман воскликнул: «Мат!» Капитан 2-го ранга взглянул в сторону играющих. Покрасов сидел за шахматами задумчивый. Он взял с доски слона:
— Твоя взяла. Давай контровую?
Штурман, заметив, что командир поднялся из-за стола, любезно предложил ему стул.
— Сразимся? — Гаврилов кивнул Покрасову. — Одну партию?
— У меня сегодня игра что-то не клеится, Сергей Васильевич. Вы с кем-нибудь другим. Вон Абрамов кончил ужинать. Борис Михайлович, вас приглашают на поединок.
— Один поединок мы уже проиграли в море, — съязвил Абрамов. — Позор на всю бригаду.
— Абрамов, не трави душу! — сквозь зубы процедил Покрасов. — Я не ожидал, что лодка увернется от моей атаки. Какие-то секунды...
Штурман, выслушав старпома, заметил:
— Шапкозакидательством страдаете, Игорь Борисович. Излишняя самоуверенность вас подвела...
— Отставить! — сердито оборвал спорщиков Гаврилов. — Еще будет время разобраться в ошибках.
— Беру на себя смелость утверждать, — не сдавался Покрасов, — что в той ситуации, которая сложилась в море, мог растеряться даже опытный командир.
«В мой огород камешки бросает! — подумал Гаврилов, делая очередной ход пешкой. — Хитер малый!»
— Да, мог растеряться даже опытный командир, — твердил свое Покрасов. — Обстановка, надо сказать, сложилась чертовски трудная.
Лицо Гаврилова оставалось спокойным. Старпом даже позавидовал его выдержке. Играет себе в шахматы, как будто ничего и не слышал. Но вот командир сделал еще два хода и заметил, что допустил ошибку. Капитан-лейтенант Абрамов возликовал:
— Мат! Зря вы пошли ферзем. Промашку дали.
— Здесь — да, — согласился капитан 2-го ранга. — В море проиграл Игорь Борисович.
— Лодка уклонилась от корабля раньше, чем я отдал приказ на атаку, — покраснел старпом. — Противник оказался сильнее нас...