— Я командовал отрядом лодок и горжусь, что поход прошел успешно, — вспоминал адмирал. — Экипажи показали высокую выучку и мастерство. В проливе Дрейка путь подводным лодкам преградил громадный айсберг, возвышавшийся над водой метров на шестьдесят. Невидимая его часть была метров триста. Через перископ мы сфотографировали айсберг, а потом поднырнули под него и прошли назначенным курсом...
...Чуть позже, после этой встречи с адмиралом в клубе, Гаврилов вернулся на корабль и вызвал к себе штурмана, лейтенанта Игната Озерова.
— Что скажешь о проливе Дрейка? — спросил штурмана Гаврилов.
— Каверзное место...
— Продолжай.
Штурман знал немало легенд о злосчастном проливе. Но свой рассказ он начал издалека, заметив, что пролив между Антарктидой и Огненной Землей открыл известный английский пират, первым повторивший путь Магеллана, Франсис Дрейк. В 1577 году, когда Дрейк отважился пройти в Тихий океан, чтобы поживиться сокровищами Перу, на его судне вспыхнул мятеж. Против капитана выступил его друг и помощник Даути. Дрейк приказал убить его. «Я поведу свою деревянную черепаху через пролив, если даже вы трусите», — заявил он своим морякам. И цели своей Дрейк добился. Пролив был назван его именем.
— А про мыс Горн слыхали? — прервал штурмана Гаврилов.
— Самая южная оконечность Американского континента.
— Вот-вот, самая южная. В молодости я бывал в тех местах. На маленьком скалистом острове высится утес, о котором сложено немало мрачных легенд. Наш корабль, на котором мы, курсанты училища, проходили морскую практику, шел в какой-то молочной мгле, ориентируясь по данным радиолокационной станции и эхолота.
Слушая командира, штурман так и не понял, зачем тот вызвал его. Гаврилов подвел итог разговору:
— Прошу вас хорошенько подготовиться и провести беседу с моряками. Нам тут служить и покорять океанские широты. Добро?..
А пока что Гаврилов внимательно слушал адмирала.
— Теперь, товарищи, коротко об особенностях предстоящего учения, — неторопливо продолжал адмирал, по-прежнему не отходя от карты. — Очевидно, каждый из вас знает, что район учения весьма сложный...
Командир «Вихря» капитан 2-го ранга Сокол нагнулся к Гаврилову:
— Я знаком с адмиралом давно, еще когда был старпомом на корабле. Он получил Героя за поход атомной лодки на Северный полюс. Моряки подняли там Государственный флаг нашей Родины.
— Я знаю об этом, — тихо отозвался Гаврилов, давая понять своему коллеге, что перешептываться сейчас неудобно. На совещаниях, где бы они ни проходили, Гаврилов всегда был весь — внимание.
— Хотел бы предупредить наших пограничников, — подчеркнул командующий соединением, — им предстоит серьезное испытание. Обнаружить подводные лодки противника будет нелегко. Командуют ими, как правило, бывалые мореходы... Если кто из вас надеется провести поиск на ура, успеха не добьется. Не получилось бы так, как в одной сказке. Еж соревнуется в беге с зайцем и при помощи хитрости, используя ежиху, оказывается все время первым: «А я уже здесь!»