— Сына я, Михаил Дмитриевич, привез из Омска.
— Очень приятно, — начал было Потайчук, но Ветчининов в отчаянии махнул рукой:
— Мало приятного-то. Дорого он мне обходится…
И Евгений Зиновьевич рассказал участковому о своей беде.
В Днестровск он приехал с женой, а сына Анатолия оставили в Омске у бабушки, решили не отрывать парня от класса в разгар учебного года. Словом, хотели сделать лучше, а получилось… За восемь месяцев Анатолий с дружками в семи квартирных кражах участвовал.
— Дело на него прекратили, — сокрушенно вздохнул Ветчининов, — мал еще, пятнадцати нет, а в компании были и постарше. Правда, мне пришлось уплатить за свое чадо 450 рублей, вернее, возместить убытки, нанесенные им.
— Деньги, конечно, жалко, — продолжил Евгений Зиновьевич после короткой паузы, — сами понимаете, трудом, потом достаются… Но не с тем я сюда пришел, Михаил Дмитриевич, боюсь, как бы он и здесь не того…
— Понимаю, — Потайчук закурил, прошелся по кабинету, затем подошел к Ветчининову, положил руку ему на плечо: — Вот что, Евгений Зиновьевич, приведите его ко мне.
Через несколько дней беседа состоялась. Анатолий заверил участкового: «Больше никогда… ни за что… ни в чем…»
Михаил не поверил мальчишке: «Уж больно скор он на клятвы и обещания», — но не подал вида. И даже помог на работу устроиться в ремонтно-строительный цех Молдавской ГРЭС. Бригадиром там был его друг — Саша Титоренко. Его-то и попросил Потайчук присмотреть за Анатолием.
Вскоре стало известно, что Ветчининов-младший зачем-то заходил на склад. Затем видели его в мастерских, напильником какой-то металл обрабатывал.
Михаил догадался. Однажды встретил Анатолия возле дома, спросил:
— И не тяжело тебе столько металла в карманах носить?
— Какого металла? — удивленно переспросил Анатолий.
— Я имею в виду ключи…
Несколько раз отбирали у юного «Нельсона»[10] связки ключей.
…Прошел год. Анатолий ничего предосудительного не совершил. Лишь Саша Титоренко каждый раз упрекал Михаила: «Ну и лодыря ты ко мне пристроил…»
Но вот как-то летним утром к участковому прибежала продавец продовольственной палатки:
— Михаил Дмитриевич, кража!..
Потайчук внимательно осмотрел палатку: никаких следов взлома, замки открыты, отпечатков пальцев и подошв тоже не обнаружил. «Чистая работа», — подумал Михаил и даже усомнился: «Неужто пацан сумел вот так?..»
Ревизия установила недостачу товаров на 120 рублей. Украдена водка и разменная монета.
Дни идут, а преступник по-прежнему не найден, он ничем не выдает себя.
Михаил спокоен, он терпеливо ждет. А как же иначе: не пойман — не вор.