Через несколько часов к Максимову доставили водителя — Ивана Кирилловича Петрова.
Максимов не сдержался, резко отчитал его:
— Все в районе, да не только в районе, обеспокоены происшедшим случаем. Помогают органам расследования найти опасного преступника. А вы из-за дерьмовой подачки сидите дома и молчите, будто вас ничего не касается, мол, моя хата с краю. Нельзя так. Ведь вас информировали работники милиции... Действия ваши, Петров, можно расценить, как намеренное умалчивание об опасном преступнике. Закон это карает.
Петров испуганно сжался в комок.
— Кого вы подвозили? Куда?
— Дело было так... — торопливо начал Петров. — Делал я третью ходку. На перекрестке останавливает меня человек, примерно сорока пяти лет, и говорит: «Братишка, подвези к Хорошеевке, старуха сильно больная. Я заплачу. Обижен не будешь». Я и согласился. Сел он в кабину и ни слова не проронил за всю дорогу. Я тоже с ним не стал разговаривать. Только гнал машину как можно быстрее, чтобы уложиться в график: учетчик отмечал, в какое время кто прибыл и сколько ходок сделал. Когда подъехали к Хорошеевке, он сунул мне в руку несколько бумажек, поблагодарил и зашагал в направлении Нескучного. Я посчитал деньги, их оказалось двадцать восемь рублей. Удивился и еще подумал: «Чудак какой-то, столько отвалил. Бывало, подвезешь кого, рубль дадут, а тут столько».
— Во что он был одет?
— В кепке, голубой соколке. Хозяйственная сумка, большая, она стояла справа от него возле дверцы.
— Откуда он достал деньги? — продолжал Максимов.
— Из бокового кармана. Он их не считал. Сколько было в горсти, столько и дал...
...Сумерки спускались над поселком, когда Максимов приехал в Великую Новоселку. Улицы опустели. Вокруг тишина, лишь изредка послышится лай собаки.
Лейтенанта Плескача застал в его небольшом кабинете и сразу же спросил:
— Нашли Зернова?
— Так точно, — ответил по-уставному Плескач и подал подполковнику исписанный лист бумаги.
«...В мае, какого числа, сейчас не помню, ко мне еще раз приезжал на машине Павел, — читал Максимов. — Я услышал, что около моего дома остановилась машина. Выглянул в окно, увидел, как из кабины вылез Павел и прямо направился в калитку. Я еще обратил внимание, что в руках у него большая сумка. Когда же он зашел в горницу, сумки не оказалось. Я заподозрил в этом что-то неладное: куда она девалась? Несколько позже, под предлогом, вроде бы я отправился за бутылкой, вышел в сенцы. Павел в это время возился с заводной игрушкой, которую его попросила починить моя младшенькая. В углу, за ларем, я заметил сумку. Захотелось узнать: что же в ней может быть? Оказалось — сверток. Вытащил я его, развернул и ахнул. В свертке — обрез, несколько патронов, номер от автомашины. Мне стало не по себе. Быстренько, не дай бог Павел выйдет, завернул все в ту же тряпку, положил назад и — за бутылкой к соседке. Когда вернулся, не подал виду, что видел оружие. Вот и все, что мне известно...»