— Заведующий областным бюро судебно-медицинской экспертизы сообщил, что у пострадавшего Зернова печень и брыжейка оказались разорванными, а химики обнаружили в крови большой процент алкоголя. Профессор Богданов заключил, что смерть могла наступить в результате отравления, кроме того, большая потеря крови в результате разрыва печени и брыжейки...
— Отчего могла быть разорвана печень?
— Профессор считает, что это могло произойти от удара большой силы.
— Что показало следствие?
— Установлено, что Зернов накануне много пил, сначала дома, потом куда-то уходил и тоже пил. Затем исчез. Как он очутился в лесопосадке, неизвестно. В тот день драк в селе между жителями не было. Пока не установлены лица, с которыми он бражничал в конце дня, а также лица, которые могли быть причастны к его избиению. Здесь еще много неясностей. Можно, однако, предположить, что к его смерти Гаранин не причастен.
Мельник согласно кивнул.
— Хорошо... Дайте указание, чтобы работники уголовного розыска райотдела помогли следователю прокуратуры...
* * *
Почти в это же время неподалеку от хутора Нескучного встретились лейтенант Плескач и курсант Тарасов.
— Товарищ лейтенант, — обратился к Плескачу Тарасов, — вот уже целую неделю мы в засаде, а бандита все нет и нет. Как вы думаете, долго нам еще придется вот так зря время тратить? Мне же нечего будет писать в отчете о практике, а начальник курса спросит по большому счету.
— Понимаешь, Сергей, работники областного уголовного розыска уверены, что Гаранин обязательно придет за деньгами, так как он после ограбления мог спрятать их скорее всего где-то здесь, в районе Хорошеевки или хутора Нескучного. Сюда ему добраться после ограбления было недалеко, и здесь у него есть родственники, можно укрыться. Наш начальник строго выполняет указания генерала и не снимет засаду до особого распоряжения, то есть до тех пор, пока мы не поймаем преступника. Ясно? А мы с тобой солдаты: приказано — значит выполняй. Что же касается отчета за практику, то не печалься. Поймаем бандита, найдем деньги, похищенные в колхозе, будет о чем писать...
Ночь выдалась темной хоть глаз выколи. Плескач и его напарник напряженно вглядывались в дорогу. Время приближалось к двадцати трем часам. Со стороны Хорошеевки в направлении хутора появилась, судя по свету фар, легковая машина. Недалеко от леса она остановилась, потом развернулась и ушла в сторону Масловки.
— Что это она крутится? Может, шофер заблудился, не знает, как проехать? — предположил лейтенант. Но спустя несколько минут машина вновь появилась. Вскоре она остановилась метрах в двухстах от засады. Когда машина развернулась, направляясь назад, свет фар высветил человеческую фигуру. Плескач и курсант направились навстречу незнакомцу. Заметив их, тот наутек бросился в сторону леса.