— Стой! — крикнул лейтенант. Бежать по пахоте было трудно, но расстояние с каждой секундой сокращалось, уже отчетливо доносилось тяжелое дыхание убегавшего.
— Стой! — еще раз приказал Плескач. — Стрелять буду! — Но незнакомец продолжал бежать. Лейтенант выстрелил вверх, напрягая все силы, прибавил скорости и, когда оказался рядом с неизвестным, ловко подставил ему подножку. Тот споткнулся и плашмя растянулся на земле. Лейтенант и курсант навалились на упавшего, связали ремнем руки. Задержанного препроводили в райотдел. Им оказался Гаранин.
Через час полковник Мельник в сопровождении старшего следователя управления и других работников прибыл в Волноваху.
Первый же допрос Гаранина показал, что бандит не намерен указывать место, где спрятаны деньги. Его мозг лихорадочно работал совсем в другом направлении — малейшая оплошность работников милиции, и он воспользуется ею, постарается убежать. Ему все не верилось, что его, Пантелея Гаранина, хитрого, ловкого, предприимчивого, могли вот так легко взять.
За ночь он многое передумал, осмыслил и принял выгодное для себя решение, а утром дал согласие показать место, где зарыты деньги. В течение часа он водил работников милиции по посадке вблизи хутора Нескучного. Наконец, подвел к кусту шиповника и приглушенно сказал!
— Здесь!
Копнули раз, второй и наткнулись на небольшой мешочек из холста. Уже один его вид вызвал недоумение присутствующих. Подчеркнуто театрально изобразил изумление и Гаранин:
— А где большой мешок? Это чепуха, мелочь...
Действительно, в мешочке оказалась разменная монета на сумму двести пятьдесят рублей.
* * *
Мельник продолжил допрос Гаранина в райотделе:
— Где вы перекрасили угнанную вами машину?
— Конечно же, не на станции техобслуживания, — с ухмылкой ответил Гаранин.
— Почему уклоняетесь от ответа?
— Раз вас это сильно интересует, скажу: была у меня бочка желтой краски, и я сам ее перекрасил.
— К слову, зачем вы сняли передние золотые зубы? Это же неудобно, шепелявите, — как бы с сочувствием заметил полковник.
— Вы и об этом знаете? — удивленно спросил Гаранин.
— Такая у нас служба. Мы, кстати, располагаем и достоверными сведениями, что на протяжении трех последних лет вы активно пытались приобрести автоматическое оружие. Зачем оно вам понадобилось?
— Чтобы не томить вашу душу, гражданин начальник, отвечу: да, хотел приобрести автомат, но не удалось. А если бы достал, то нашел бы применение. Во всяком случае не для того, чтобы убивать людей. Попугать — и не больше. Я всегда старался уходить от «мокрых» дел, и в этот раз стрелял по кабине, не преследуя цели убить, так как патроны были заряжены голубиной дробью.