— Наверное, — сказала Валя и склонила голову. Она вряд ли ожидала похвалы от работника милиции и, естественно, несколько смутилась.
— Итак, я внимательно слушаю вас. — Максимов удобнее расположился в кресле.
Валя открыла небольшую сумочку, вынула цветной платочек, вытерла вспотевшее лицо.
— Один из тех двоих — высокий и худой, нескладный какой-то, похож на парня, который учился в нашем техникуме. Он в свое время приставал к одной девушке, навязывал ей свою дружбу, но она всегда его избегала. Грабитель, по-моему, похож на него. Только моя подруга, да и я, не видим его уже около года.
— Может, отчислили?
— Вполне возможно.
— А фамилии, имени его подруга не называла?
— Нет. Той девушки, которая хорошо его знает, сейчас нет дома, она в отъезде, где-то в деревне у бабушки. Я разговаривала с ее подругой — Людой, а ту зовут Наташа. Надо подождать ее возвращения. Через неделю она приедет.
«Ждать неделю? — подумал Максимов, — Она, конечно, не представляет, что советует! Вооруженные опасные преступники гуляют на свободе и черт знает чего могут натворить за это время. Нет, такого позволить нельзя».
— Вот что. Валя. Сейчас мы вместе отправимся в техникум, а там проделаем одну работу. Не возражаете?
— Нет. Но чем я смогу помочь?
— В отделе кадров возьмем фотокарточки всех учащихся техникума, а вы их просмотрите. Идет?
— Ладно, — нерешительно согласилась девушка.
— Пусть вас не смущает, что эти карточки изготовлены год-два тому назад. Внешний облик человека за год не изменится. А если сомнения появятся, не торопитесь...
...На столе перед Валентиной лежало более четырехсот фотографий. На них были запечатлены молодые люди разных возрастов и обличий. Девушка растерялась, у нее даже нервная дрожь появилась. В глазах зарябило, все перемешалось, поплыло.
Максимов посоветовал:
— Успокойтесь, Валя. Просматривайте снимки по порядку, то есть по рядам: закончите один ряд, начинайте второй, и так далее. Ясно?
Ильина рассматривала фотографии около часа. Кое-какие ряды она просматривала дважды-трижды, словно сверялась со своей памятью. Наконец, протянув подполковнику одну из фотокарточек, девушка устало сказала:
— По-моему, он.
Максимов взял фотокарточку в руки: на него нагло смотрел худощавый светловолосый парень. На обороте карточки надпись карандашом: Петренко С. М.
— Вот и отлично. Спасибо вам, Валя, за помощь. Только попрошу вас еще об одном. Пожалуйста, пока никуда не отлучайтесь из дому. Вы нам можете еще понадобиться. Всего доброго.
Максимов зашел к директору техникума:
— Иван Петрович, теперь дело за вами. Помогите без задержки выдать нам «личное дело» этого вот учащегося, — и протянул фотокарточку.