— В то новогоднее утро я шел с женой от своих детей, где отмечали праздник. На обочине увидел «Волгу» и убегающего в сторону железнодорожного моста человека. Был густой туман, но я все-таки успел разглядеть его: по-моему, это бывший наш шофер Виктор Горбаченко. Где он сейчас, не знаю.
Сведения о работе Горбаченко в автохозяйстве подтвердились. У следователя появилось основание предположить, что Горбаченко причастен к угону машины Азарова — он уже был ранее судим за такое же преступление. Тогда он схлопотал три года лишения свободы, но через год по Указу его условно-досрочно освободили и направили на работу в один из приморских районов области.
Командированный туда сотрудник уголовного розыска областного управления установил, что Горбаченко действительно работает в одном из стройуправлений, но вот уже несколько дней в общежитии не ночует. Знающие Горбаченко характеризуют его как исключительно скрытного, грубого и заносчивого человека.
Мать Горбаченко на допросе сообщила, что сын в ноябре и декабре несколько раз приезжал домой, якобы был в командировке. О себе ничего не рассказывал, был какой-то молчаливый, озабоченный и нервозный...
Обыски, произведенные в общежитии по месту его работы и в доме матери, ничего не принесли.
Указание об аресте Горбаченко было дано органам внутренних дел области. Тщательно выявлялись и изучались его связи до судимости и те, которые он завел после освобождения из мест лишения свободы. Было установлено, что четвертого января Горбаченко находился в районе своей работы. В руки оперативников попало письмо, отправленное им в тот же день на имя родственницы П. Кикоть, проживающей по соседству с его матерью. Обратного адреса Горбаченко не указал. Эксперт-криминалист дал заключение: письмо написано рукой Горбаченко.
Оперуполномоченный угрозыска Приморского райотдела внутренних дел Чижов доложил в своем рапорте:
«В середине дня третьего января Горбаченко в лесопосадке встречался со своим приятелем Банниковым, которому намеками дал понять, что он, Горбаченко, причастен к совершению тяжкого преступления, поэтому скрывается от органов милиции. Более того, показывал Банникову пистолет неизвестного образца. Банников ничего не знает о месте нахождения Горбаченко после встречи с ним...»
Район поиска Горбаченко был расширен. Его разыскивали уже все транспортные органы милиции и органы внутренних дел соседних областей.
Тем временем на дороге у канала Северский Донец — Донбасс в течение одного дня развернулись новые трагические события. Исчез постовой милиционер Нескородев, который нес службу по охране санитарной зоны канала. Несколько позже ко второму посту подъехала «Волга». Находившиеся в ней открыли огонь по милиционерам. Был убит Панасенко.