Машина неслась по автотрассе вдоль канала. Предупрежденные по телефону дежурные третьего поста обстреляли ее из карабинов, но «Волга» промчалась дальше на большой скорости с выключенным стопсигналом. Рассмотреть ее номер не удалось, автомашина скрылась.
В субботу в половине десятого вечера в глухом переулке рабочие одной из шахт Горловки заметили стоящее такси — «Волгу». Водитель склонился на руль, но помощь ему была уже не нужна...
Машину осмотрели: в багажнике обнаружили... милиционера Нескородева совершенно невредимого. Он остался жив чудом: над его головой в крышке багажника зияло несколько пулевых пробоин. Здесь же были обнаружены гильзы той же маркировки — преступления совершены одной бандой.
Позже выяснилось: трое вооруженных преступников подъехали на «Волге» к Нескородеву, схватили его и, угрожая, силой втолкнули в багажник автомашины...
* * *
Подполковник Максимов в тот день работал в управлении допоздна, поддерживая телефонную связь с оперативными группами, занимавшимися розыском инженера Азарова и Горбаченко.
Обо всех этих событиях было доложено начальнику областного управления внутренних дел. Генерал Степанов немедленно прибыл в управление и взял на себя руководство по ликвидации бандитской группы. Таким обеспокоенным Максимов еще никогда не видел своего начальника. Боевой генерал, прошедший всю войну, действовал спокойно, решительно, оперативно.
Особая опасность преступления очевидна. Немедленно была создана специальная группа, в которую вошли самые опытные следователи и оперативные работники угрозыска.
Спустя полтора часа после убийства шофера такси заметили в кассовом зале станции Никитовка огненно-рыжего мужчину. Яркость волос подчеркивалась иссиня-черными бровями и давно небритой щетиной. Черты лица человека, назвавшегося шахтером Проскуриным, совпадали с фотографией Горбаченко.
Под усиленным конвоем задержанного доставили в областное управление внутренних дел, где прежде, чем приступить к допросу, его освидетельствовал судебно-медицинский эксперт: никаких повреждений на теле и одежде Горбаченко не было. Была лишь отмечена окраска волос, произведенная за несколько дней до задержания.
Было уже поздно, подполковник Константинов и его коллега из уголовного розыска Максимов ограничились беглым опросом Горбаченко, стараясь выяснить, какую позицию он займет в истории исчезновения инженера Азарова и угоне «Волги».
Горбаченко вел себя нагло, вызывающе, категорически отрицал свою причастность к угону машины. Пребывание на вокзале станции Никитовка объяснил намерением уехать — ему надоело работать на стройке.