Ашарх повернулся к спутнице и склонил голову, выражая свою признательность.
— Профессор, я тебя прошу, давай обойдемся без этого. Ты тоже помог мне, оттолкнул в самый последний момент, когда эта тварь мчалась на нас тараном. И что, теперь будем кланяться друг перед другом до самого утра? — фыркнула девушка. Она явно почувствовала себя неловко.
— Я просто хотел поблагодарить тебя. Думаю, ты бы могла спокойно убежать в тот момент, пока это чудовище отвлеклось бы на переваривание моего тела…
— И кто бы тогда поехал со мной в пустыни?.. К тому же, не стоит делать из меня какого-то бессердечного монстра. Я могла тебе помочь, и я отвлекла тварь. Сделка сделкой, но и я могу действовать бескорыстно.
— Одно я точно сегодня понял. Смелости тебе не занимать, Лантея. Не каждый воин согласится выйти против этого существа.
— Я просто защищала свою жизнь, ну, и пыталась не дать тебе умереть, — смутилась хетай-ра, но ночная темнота скрыла ее румянец. — Помнишь, ты говорил, что они высасывают энергию из жертвы перед тем, как пожирают ее? В какой-то момент я это почувствовала — как магическая сила тонкой струйкой покидает меня просто из-за того, что это создание было рядом. Поэтому тварь так легко разбила песчаный шар — она просто расплела его и поглотила энергию. И даже стенка продержалась очень мало, она буквально трещала по швам.
— Наверное, это жуткие ощущения… Даже представить себе не могу.
— Верно. В какой-то момент я даже усомнилась в том, что смогу без потерь одолеть это чудовище, — сказала девушка и устало потерла лоб. — Знаешь, когда ты рассказал мне о тварях, то я очень удивилась тому, как они схожи с одними существами, обитающими в наших пустынях.
— Интересно было бы послушать, в чем же заключается это сходство, — пробормотал профессор, сорвав мокрый лист лопуха и старательно вытерев им лицо.
— Внешне они совсем разные. Пустынные куда меньше, у них есть полноценные лапы и массивный рог на лбу, которым они ловко орудуют. Но, несмотря на внешние различия, действуют они похоже: подбираются, высасывают магическую энергию и после поглощают тела. Мы называем их ингурами. На нашем языке «ingura» значит «предательское семя».
— Странное какое-то название. Откуда оно взялось?
— Говорят, что ингурами повелевает некий бог-предатель, которого наша богиня презирает. Он создал этих чудовищ, чтобы они крали магическую энергию для его существования.
— Хм. Это действительно очень похоже на человеческую легенду о тварях, — подтвердил Аш и поднялся на ноги.
— Я тоже заметила, — кивнув, сказала Лантея и встала с земли следом за собеседником. — Ингуры многие века терзают мой народ, стаями нападают на города и убивают всех, кто встает на их пути. Пусть внешнего сходства между вашими тварями и нашими ингурами нет, но у меня такое ощущение, будто определенная связь между ними все же присутствует.