— Скоро она начнет еще хуже вонять. Под такой жарой плоть быстро распадается, — заметил Аш.
— По-моему, она уже смердит почище нужника, — бросила девушка, с отвращением оглядев свои выпачканные руки, и скорее направилась к воде.
— Будет обидно, если мы проездим с ней половину дня, а в селе скажут, что уже давно не выдают награды за головы тварей, — поделился опасениями профессор.
Он успокаивающе погладил вороного жеребца по шее: животное постоянно недовольно поглядывало на свой бок и раздувало ноздри, принюхиваясь к вони, шедшей из котомки.
— Я очень надеюсь, что этого не произойдет, — донесся до Аша серьезный голос спутницы. — Не расстраивай меня.
— Ничего не могу тебе обещать.
Через несколько минут Лантея вернулась на поляну и принялась собирать последние вещи. Когда она натягивала свои штаны под тунику, то внимание профессора вновь привлек странный шрам на ноге чужеземки, который он уже видел однажды во время купания в предместьях. На правой голени девушки тесно переплеталось множество красноватых линий, они покрывали всю поверхность кожи, от ступни и до самого колена. Шрам выглядел старым, давно зажившим, но все еще поразительно ярким — багровые следы, казалось, никогда не собирались бледнеть. Если остальные травмы и раны, нанесенные Лантее в казематах боли, уже понемногу сходили, то этот шрам явно выделялся среди всех остальных и, судя по всему, был получен задолго до Италана.
— Не обращай внимания.
Хетай-ра заметила заинтересованный взгляд профессора и сразу же обмотала ноги чистыми портянками, чтобы скрыть все открытые участки кожи.
Однако мужчина не собирался просто так отступать:
— Что это? Неужели такой шрам?
— Да, еще из детства.
— Но что вообще способно оставить подобный след?
— Обычная ядовитая медуза, — отмахнулась собеседница.
— Постой…
Ашарх испытующе смотрел на хетай-ра.
— Лантея, какие в пустынях могут быть медузы?
Девушка ответила с небольшой задержкой, а тон ее голоса стал недовольным:
— Морские.
Профессор подметил эту заминку, и она его очень насторожила.
— Пустыни Асвен омываются океаном. Там плавают ядовитые медузы, которые оставляют такие следы, если их щупальца касаются кожи, — через мгновение не очень уверенно добавила хетай-ра.
Аш не стал ничего говорить. Ему было достаточно того, что он услышал. Лантея нагло врала ему, и теперь это было совершенно ясно: она начала путаться в собственной лжи и придумывать объяснения на ходу. Но главный вопрос заключался в другом: скрывала ли она информацию о своем народе только из-за недоверия к своему спутнику, или же за этим стояло что-то гораздо более серьезное? Вполне могло оказаться так, что она врала ему с самого начала.