— Другого варианта нет.
— Ты же понимаешь, что до Зинагара, даже по утоптанной дороге, около двух дней пути? Состояние парня нестабильно, и за эти дни все может стать лишь хуже.
— Я все это вижу, — немного грубо ответила Лантея, — но мы повезем его в Зинагар.
— Лекари есть и в Уце. И до него гораздо ближе.
— Как будто в Уце нас с тобой не опознают…
— Опознают. Еще как. Это крупный город. Зинагар в этом плане поменьше. Он расположен далеко от главного тракта, и у нас куда больше шансов, что гонцы и глашатаи туда еще не добрались.
Профессор закончил завтракать и окунул руки в стоявшее неподалеку ведро с чистой водой, начиная умывать лицо и шею.
— Я действительно не знаю, как лучше поступить, — с тяжелым вздохом призналась хетай-ра.
— Мальчику нужен лекарь. Если мы повернем обратно к Уце, то у Витима есть все шансы когда-нибудь снова встать на ноги, но тогда мы не поможем ему приехать к дяде и сами с большой долей вероятности попадемся на глаза страже, — деловито проговорил Ашарх, отплевываясь от воды, стекавшей по лицу. — Второй вариант — это поехать, как и было задумано ранее, в Зинагар. Мы выполним просьбу Витима, возможно даже сумеем избежать внимания немногочисленной стражи этого захудалого городишки, но… Мальчик потеряет драгоценное время.
— Может, и не потеряет. Может, нашей помощи будет достаточно для восстановления!
— Не тешь себя пустыми надеждами. Лантея, ты должна воспринимать действительность с широко открытыми глазами. Взгляни на его ноги — раны не стали выглядеть лучше, — жестоко осадил собеседницу профессор. — Но выбор все равно предстоит сделать только тебе. Ты эту кашу заварила, поэтому тебе ее и расхлебывать.
— Если так, то мы поедем в Зинагар, — упрямо сжав зубы, заявила чужеземка.
— И ты готова смириться с тем, что твое решение может убить Витима?
— Готова.
— Что ж, не мне тебя учить, — сказал мужчина и поморщился. — Надеюсь, из-за этой затеи мы не попадемся.
Лантея и сама уже не знала, по поводу чего ей следовало переживать: беспокоиться ли о здоровье Витима, о собственной свободе или же о выполнении обещания. Закончив с завтраком и собрав свои немногочисленные вещи, путники задумались над тем, как следовало перевозить лежачего больного. После тщательных поисков в деревне не нашлось ни одной целой повозки или телеги — огонь повредил почти все, до чего успел добраться, либо же выжившие погорельцы забрали с собой большинство нетронутых пожаром вещей. Однако Ашарху все же удалось удивить Лантею: он сумел починить найденную в сарае старую двухколесную арбу с треснувшей осью, там же позаимствовав и потрепанный хомут. В такую повозку можно было легко впрячь вороного жеребца и уложить мальчика.