Убедившись, что Витим крепко заснул, Лантея махнула профессору рукой, приглашая его прогуляться до источника с родниковой водой и обсудить все услышанное этим вечером. Пара беглецов неторопливым шагом двинулась прочь от костра, окунаясь в ночную прохладу, бодрящую и освежающую. Легко пробежавшись тонкими пальцами по траве, хетай-ра сорвала соцветие ромашки и принялась задумчиво его ощипывать.
— Все это как-то неправильно, Аш.
— Что конкретно? — уточнил профессор, ступавший по левую сторону от спутницы, заложив руки за спину.
— Как так получается, что жрец, оберегающий божественные заветы на земле, творит такой хаос, а ему за это ничего нет? Он ведь открыто пользуется своим положением.
— Видишь ли… В Залмар-Афи все построено по такому принципу, что нет ничего выше храмовой власти.
— Но должны же быть какие-то ограничения. Почему жрецам все дозволено?
— Потому что они приближены к правящей верхушке вплотную. Залмар — единственный бог, Владыка — единственный его Пророк, несущий в массы волю всевышнего. А жрецы — верные слуги правителя, которые следят за исполнением этой воли. Храм выше орденов, выше рыцарей-хранителей и уж точно выше народа.
— И всех это устраивает? — с сомнением в голосе спросила девушка, растирая между пальцами последние лепестки ромашки.
— Мы живем по таким правилам уже больше тысячи лет, со времен первого Пророка Бога. Для недовольных у Сынов Залмара всегда готова висельная петля.
Аш шлепнул себя по щеке, убив назойливо жужжащего комара, которых становилось все больше и больше к ночи.
— Значит, по-твоему, справедливости для Быстриц не будет?
— Не будет. Что бы ни сказал жрец, все его слова будут приняты за чистую монету, так как никто из руководства города не захочет ссориться с храмовой элитой.
Путники подошли к источнику, где слабый поток ледяной воды выбивался из-под земли и, мелодично журча, впадал в широкую выложенную камнями природную чашу. Хетай-ра присела на один из крупных валунов, заросших мхом, и, стянув кожаные митенки, протянула кисти рук к прохладной струе.
— Но как же ваша священная книга с божьими поучениями? Как там она называется… Кажется, Заветы Залмара?.. А государственные законы? Что-то же должно держать страну в порядке.
— Только страх. Страх перед божьим наказанием и перед мучительной смертью в казематах боли Сынов. Никто не пойдет против устоявшегося строя и особенно против жречества.
— Так не бывает… Воля народа может быть достаточно сильной, чтобы пошатнуть любые опоры.
— Если люди рискнут сломать эти опоры, то выстраиваемый веками уклад жизни обрушится им на головы, возвращая к самому началу — племенному строю, междоусобицам и рабству.