Неожиданно Чият согнулась пополам в приступе тяжелого грудного кашля. Только мгновение назад она стояла, гордо выпрямив спину, и вот уже скорчилась, хватаясь пальцами попеременно то за горло, то впиваясь ногтями в грудь, словно пытаясь разорвать собственную кожу и пробить в плоти дыру, чтобы сделать полноценный глоток сладкого воздуха. Лантея, испуганно побледнев, сразу же бросилась к тете, хватая ее за руки и не позволяя царапать себя. К стыду Ашарха, он же, напротив, растерялся и сидел на своем месте, совершенно не зная, что ему стоило делать.
Приступ закончился через десяток секунд, которые по ощущениям всех присутствующих тянулись целую вечность. Понемногу утих кашель, хотя Чият все еще прижимала ко рту край своего платка и болезненно морщилась, сглатывая слюну. Лантея усадила ее обратно на лавку и обеспокоенно вгляделась в лицо тетушки, которая опасливо делала маленькие вдохи и ощупывала пальцами грудину, как будто надеясь унять внутреннюю боль, раздиравшую ее легкие на части.
— Ты обещала мне, что сходишь к городскому лекарю, как только я уеду! Ну, даже если не к нему, то хотя бы к Инаилу-травнику в предместья! Тетя, ты обещала мне!
— Да, прости… — хрипло проговорила Чият, отирая платком свои пересохшие губы. — Обещала. Но у меня не было времени. Как-то я позабыла, дел очень много каждый день…
— Тетя!
— Я схожу. Я же сказала тебе, значит, я сделаю.
— Я не могу смотреть на это. Ты так мучаешься. Этот кашель слишком долго не проходит!
— Все в порядке, — заверила Чият и слабо улыбнулась племяннице, а после сделала большой глоток еще теплого взвара, чтобы унять зуд в горле. — Видишь? Мне уже гораздо лучше.
— Не вижу, — мрачно ответила Лантея, но все же вернулась на свое место за столом.
— Тебе стоит лучше побеспокоиться сейчас за себя и своего спутника. Вы оба в розыске двенадцатого ордена, и бежите от них с самой столицы.
Профессор кивнул, подтверждая правоту тети.
— Мой дом, конечно, хорошо укрыт от чужих глаз. Но если вы действительно так серьезно разозлили Сынов, то рано или поздно они все равно отыщут это убежище. У них глаза и уши повсюду…
— Мы не собираемся долго задерживаться здесь, тетя. Я не хочу подвергать опасности еще и тебя, — заверила Лантея. — Отдохнем немного и отправимся к хребту, через горы и… в пустыни.
— Мой свет?.. — удивилась Чият и обескураженно посмотрела на племянницу. — Ты уже собираешься вернуться домой?
— Да. Пусть не получится так, как я планировала изначально, но со мной пойдет профессор.
— Постой! Ты хочешь привести в пустыни человека? Чужака?