Девушка блаженно зажмурилась, а по ее губам скользнула легкая, едва уловимая улыбка.
— Потому, Аш, я и не сказала тебе, кто ждет нас в этой избушке. Теперь понимаешь, почему?
— Думаю, да. Чият слишком дорога твоему сердцу, чтобы заранее раскрывать ее убежище подозрительному чужаку и бесчестному доносчику, — профессор невесело усмехнулся.
— Именно так. Но теперь самое страшное позади, верно? Мы оторвались от преследования, а, как только отдохнем, то сможем отправиться в горы и наконец покинуть эту негостеприимную страну.
— Твои слова бы да Залмару в уши…
Со двора послышался легкий стук — кто-то, предупреждая домочадцев о своем приходе, по привычке постучал по калитке. Через несколько секунд в сенях хлопнула входная дверь, и в комнату вошла тетушка, которая, судя по частому дыханию, очень торопилась прийти домой. Лантея, едва успев натянуть под рубаху брюки, скорее подхватила груженое лукошко и сброшенный Чият платок.
— Хорошо, что ты уже встала, мой свет, — сразу же зачастила Чият, вытирая тыльной стороной кисти вспотевший то ли от жары, то ли от скорого шага, лоб, — потому что я принесла дурные вести.
— Что такое? — нахмурившись, спросил Ашарх.
Немолодая хетай-ра опустилась на лавку у стены с небрежной элегантностью, несколько неуместной конкретно в этот напряженный момент, когда племянница и профессор не сводили с нее серьезные взгляды. Но, очевидно, некоторые свои привычки Чият была не в силах побороть.
— Весь Зинагар стоит на ушах. В город прибыло несколько отрядов двенадцатого ордена прямиком из столицы. Здесь чуть ли целый век уже не появлялись бордовые флаги Сынов, и народ в смятении — никто не знает, что псам Владыки понадобилось в таком захолустном месте.
— Зато мы знаем. Они пришли по нашему следу, — невнятно ругнувшись себе под нос, сказал Аш.
— Они пока не делали никаких объявлений. С самого утра ведут переговоры с градоправителем Кариусом, но по всему городу уже ходят их патрули, всматриваются прохожим в лица.
— Быстро ли они смогут выйти на наш дом? — с волнением прошептала Лантея, комкая в руках ткань своей рубахи. — Если горожане что-то запомнили, то времени у нас немного! Надо уходить!
— Не торопись! — повысила голос Чият. — Сейчас ситуация неоднозначная… Они могли прибыть в Зинагар по другому поводу. Угроза восстания — это весомая причина для приезда Сынов.
— Что ты имеешь в виду?
— Проблему с обездоленными погорельцами, конечно же.
— Исключено. От столицы ехать не меньше четырех суток. Даже если бы городские власти отправили запрос в Италан, то отряды ордена просто не успели бы прибыть так рано. Разница во времени слишком значительная, — разъяснил профессор.